Наверху парадный зал для приёмов, погружённый в полумрак ночи, встретил их распахнутыми дверями и многочисленным холодным оружием в прозрачных боксах. На металлических поверхностях играли слабые тени от приглушённого света настенных ламп. Среди мечей и ножей, которых насчитывалось несколько десятков, виднелись полные латные доспехи, создающие впечатление присутствия воинов.
– Всё, что вам может потребоваться, будет в соседней комнате. – Рукой Лиам указал на закрытые двери рядом. – Вода, еда, одежда, которую мы оговорили. Если я чем-то ещё могу помочь… – медленно добавил он, осмотрев каждого, и с лёгким поклоном удалился, когда вопросов не последовало.
Переодевшись в широкие чёрные штаны с нахлёстом, Макс, Дэн, Мат, Шах и Крег прошли в выставочный зал, где их уже ждали Арчи и Чиэра. Ирландец устроился на старинной кушетке у окна, приняв вид скучающего агента итальянской художницы, но тревога и тишина ночи обострила внимание Макса, и он, окружённый тенями зала и блеском металла, будто слышал звон мечей. Самым большим из них был двухметровый дьявол с массивной рукоятью и двойной гардой – фламберг. Словно два клыка, малая гарда отделяла волнообразное острие меча от его незаточенной части, обмотанной чёрной кожей. Рукоять украшали изображения двух химер.
– Пламенеющий меч, – прочитал стоящий рядом Дэн.
– Выглядит зловеще, – откликнулся Макс, изучая сколы и царапины на мече, хранившие его историю, но внимание брата уже отвлёк бокс у стены.
Выставленная там маска была сплетена из тонких железных пластин, которые крепились к каркасу из прутьев. Она оставляла глаза открытыми, как железная чадра. Предмет нашли на Сицилии около тридцати лет назад. Возраст определялся XI веком, а принадлежность к какой-либо культуре не была установлена.
Интерес Дэна привлёк и внимание Чиэры.
– Ей почти тысяча лет, – предупредила она, подойдя ближе, будто брат был готов взять маску в руки.
– Она кажется огромной даже сейчас. – В задумчивости сдвинув подбородок, Дэн так и смотрел на необычный экспонат. – Мне казалось, раньше люди были поменьше.
– Разминайтесь! Чего встали? – Громкий голос Арчи прокатился по залу и с новой волной обрушился на Дэна с Чиэрой: – Вы двое, у вас там что? Свидание?
Чиэра создавала проекции в течение нескольких часов. К концу этого времени четыре фигуры воинов в исполнении Макса, Дэна, Шаха и Крега скользили по воздуху, источая мягкий свет с синим, зелёным, фиолетовым и золотистым оттенками, подчёркивающими их движения. Проекции появлялись в виде туманных силуэтов, обретая чёткие очертания, а потом неожиданно замирали в устрашающих стойках и рассыпались в пепел, заново появляясь в других частях просторного зала. Их движения сопровождалось тихими звуками звона металла и шагов по деревянному полу. Хоть и призрачные, они создавали ощущение причастности к событиям далёкого прошлого, не нарушая, а только дополняя тишину.