Деревня встретила его тишиной и мраком. Окна домов были плотно закрыты, словно жители боялись чего-то. Каир подошел к дому кузнеца и постучал в дверь.
Долгое время никто не отвечал. Каир уже было подумал, что Аббаса нет дома, когда дверь медленно приоткрылась.
В дверном проеме стоял старик, сгорбленный и седой. В тусклом свете луны Каир едва узнал его.
– Кто там? – проскрипел старик дрожащим голосом.
– Аббас, это я, Каир, – ответил Каир тихо.
Старик вздрогнул.
– Каир? Не может быть… Ты же…
– Я жив, Аббас. Мне нужно с тобой поговорить.
Старик недоверчиво покачал головой, но все же отступил в сторону, пропуская Каира в дом.
Дом кузнеца был бедным и скромным. В углу стояла наковальня, покрытая слоем пыли. Очаг был потушен.
– Проходи, садись, – сказал Аббас, указывая на деревянную скамью. – Я уже не ждал тебя увидеть. Говорили, что ты умер.
– Говорили многое, – ответил Каир, садясь на скамью. – Мне нужно знать, что здесь произошло за эти годы. Что стало с моим отцом?
Лицо Аббаса омрачилось.
– Твой отец… Он умер с разбитым сердцем. Он не мог поверить, что его собственный сын, Руслан, предал его так жестоко.
– Расскажи мне все, – попросил Каир, глядя старику в глаза.
Аббас вздохнул и начал свой рассказ.
– После смерти твоего отца, Руслан начал плести интриги. Он распускал слухи о твоей жестокости, о том, что ты якобы хотел забрать у крестьян землю и превратить их в рабов. Люди верили ему, потому что он был красноречив и умел убеждать. Он играл на их страхах.
– Я знаю, – перебил его Каир. – Он всегда умел говорить то, что люди хотели услышать.
– Он убедил их, что ты убил своего отца, чтобы завладеть фермой. Это была ложь, конечно. Но в то время люди были ослеплены горем и страхом. Они поверили ему.
– А ты? Ты верил ему? – спросил Каир с тревогой.
– Я знал, что это ложь, – ответил Аббас. – Я знал твоего отца, я знал тебя. Но я был один. Я не мог ничего сделать против толпы. Руслан стал очень сильным. Он окружил себя преданными людьми, наемниками, которые готовы были выполнить любой его приказ.
– И что потом?
– Потом он организовал собрание деревни. Он вызвал тебя туда и обвинил в убийстве отца. Он представил фальшивые доказательства, подкупленных свидетелей. Люди требовали твоей смерти.
– Я помню, – прошептал Каир. – Я помню их крики, их ненависть.