– Что, если я забуду слова? – прошептал он. – Что, если я опозорюсь перед всеми? Что, если меня засмеют?
Внутренний голос твердил ему, что он не справится, что он недостаточно хорош, что он обречен на провал. Этот голос был знаком Алексею с детства. Он всегда сомневался в себе, всегда боялся неудач, всегда стремился к совершенству, которое было недостижимо.
Он попытался успокоиться, сделать глубокий вдох, выдохнуть. Но это не помогало. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание сбивалось, ладони покрылись холодным потом.
В дверь снова постучали.
– Леш, все в порядке? – услышал он обеспокоенный голос Марии, его лучшей подруги.
– Да, все хорошо, – ответил Алексей, стараясь говорить как можно спокойнее. – Просто… немного нервничаю.
– Я знаю, – ответила Мария. – Мы все знаем. Можно войти?
– Да, конечно, – сказал Алексей, отворачиваясь от окна.
Мария вошла в гримерку. Она была одета в яркое платье, ее темные волосы были аккуратно уложены, а на лице сияла теплая, ободряющая улыбка. За ней вошли еще двое его друзей – Андрей и Катя.
– Ну что, наш будущий оратор? – спросил Андрей, подходя к Алексею и обнимая его за плечи. – Готов зажечь сцену?
– Не знаю, – признался Алексей. – Мне кажется, я сейчас просто упаду в обморок.
– Да ладно тебе, – сказала Катя, подходя к нему и беря его за руку. – Ты же у нас самый талантливый и умный. Ты обязательно справишься.
– Это все слова, – пробурчал Алексей. – А на деле…
– А на деле ты выйдешь на сцену и скажешь все, что у тебя на душе, – перебила его Мария. – Ты же так долго готовился, ты столько сил в это вложил. Неужели ты позволишь своему страху все испортить?
– Я не хочу ничего испортить, – ответил Алексей. – Я просто боюсь.
– Бояться – это нормально, – сказал Андрей. – Все боятся. Главное – не позволить страху тебя парализовать.
– А как это сделать? – спросил Алексей.
– Просто помни, что мы все здесь, чтобы тебя поддержать, – ответила Катя. – Мы верим в тебя, Леш. Мы знаем, что ты сможешь.
– И не забывай про мой талисман, – добавила Мария, доставая из своей сумочки маленькую фигурку совы. – Она всегда приносит удачу.
Алексей взял фигурку совы в руки. Она была сделана из дерева и была очень гладкой и теплой на ощупь. Мария подарила ему ее несколько лет назад, перед его первым серьезным экзаменом. С тех пор она всегда носил ее с собой в важные моменты своей жизни.