Вождь хеймы, Фарт, отяжелевшей поступью шел к своему плоту, на ходу бегло оглядывая правильность приготовления своих соплеменников к отплытию. Валех, младший его брат, был прав – времена сильно изменились и придется что- то менять. И выбор был за ним – ему начинать это или детям его хеймы.
2
Принявшая в свои мягкие руки вереницу плотов хе́ймы Фарта река Кааси, плавно несла свои воды на северо-восток, к могучей и своенравной Ирге – реке семи рукавов.
Выха, сидел на краю плота, свесив ноги, и ловко снимая снасть с мотови́ла, любовался всем, что этим утром окрасило первое солнце в свой причудливый цвет. Вот на соседнем плоту дядьки Валеха его приемная дочь Ките растягивает веревки с вяленой рыбой. Прозрачные сушеные тушки сверкают жирными боками и становятся похожими на янтарные смоляные камни берега Моря штормов. Вот старый дуб на крутом берегу Кааси раскинул свои сухие ветви над водой и, кажется, что он только проснулся и ото сна потягивает стомы́е руки. Даже гладь воды искрит золотом как ярко-рыжие волосы Ките – первой красавицы хеймы.
Выха ухмыльнулся – немало раз ему приходилось гонять назойливых парней, особенно, когда Ките с подружками уходили купаться.
Пальцы крепко сжали в кулаке внезапно натянутую нить снасти – на крючок попался кто- то серьезный. Выха сразу это понял и не стал торопить события. Медленно, но упорно поднимал он попавшуюся рыбину, то перебирая нить к верху обеими руками, то стравливая, не давая порваться снасти при каждом норови́том рывке добычи. Выха, оглянувшись через плечо, оценил длину уже выбранной снасти и понял, что улов скоро покажет себя во всей красе. Вот уже блекло блеснуло беловатое брюхо рыбины. Ахнуть хотелось – добыча то, в полный рост парня будет. Но рыбина, привыкшая к мраку своих глубин, не покажет себя в лучах солнца без боя.
Выха скользил по округлым бокам отшлифованных водой бревен плота, пытаясь хоть чем зацепиться, чтобы не быть утянутым на дно. Даже пальцы на ногах, опущенных в воду, растопырил в разные стороны. Не помогало.
Кряхтя от напряжения, еле изловчившись зацепиться за торчащий из бревна клин, тянулся Выха, даже зажмурился.
– Ты уж либо сразу бы за ней прыгал, либо себя к плоту привязал, – низкий хриплый отцовский голос напугал своей внезапностью.
– Я…уух!.. эта там!.. ну!.. фффы!..