Следующая версия о причинах гибели 130 гаммельнских детей утверждает, что ребятишек погубила… чума. Эпидемия чумы пришла в Европу в начале XIV века с востока и в 1347–1348 годах превратилась в пандемию, от которой погибло около трети населения Европы. Сторонники этой версии ссылаются на популярный в ту пору символизм «пляски смерти», причем смерть часто изображают как скелет, наряженный в разноцветные лохмотья или яркую одежду.
Интересную версию событий, происшедших в Гаммельне, предложила немецкая исследовательница Вальтраут Веллер. Она отметила, что несчастье случилось вскоре после дня летнего солнцестояния, когда по древней, еще языческой, традиции было принято устраивать веселые праздники с танцами, музыкой и игрищами. Основываясь на версии, что два мальчика так устали, что отстали от основной группы детей, она предположила, что путь они проделали неблизкий и, возможно, попали в местность, где есть болото, или в ущелье, славившееся частыми оползнями. Такая местность действительно нашлась в 15 километрах от города, неподалеку от современного поселка Коппенбрюгге, названного по имени замка, когда-то здесь расположенного, – Коппенбург. Путь к Коппенбургу проходит у подножия горы Кальвариенберг, о которой говорится в преданиях и хрониках, посвященных нашей истории. Недалеко от поселка Чертова Дыра – болотистая котловина, подойти к которой можно только через узкое горное ущелье. Веллер выдвинула версию, что дети направлялись к замку на праздник и их мог вести за собой музыкант в ярком костюме. В ущелье детей мог застать врасплох внезапный оползень, или, сбившись с тропинки в темноте, они могли попасть в трясину и погибнуть. Спастись удалось только отставшим, которые могли услышать крики несчастных, попавших в беду, и убежать домой. Вызывает сомнение опять же расхождение в датах. Дети ушли за крысоловом из Гаммельна в 1284 году, а замок Коппенбург основан только в 1303-м.
Теперь предлагаем вашему вниманию наиболее достоверную, хотя и не доказанную до конца, теорию, откуда взялась легенда о крысолове. Дело в том, что в средневековой Европе действовал закон майората, по которому все имущество отца доставалось старшему сыну, а младшие дети должны были сами устраивать свою судьбу. Потому многие молодые люди отправлялись на восток, на отвоеванные у славян земли, чтобы устроить там свое хозяйство или начать собственное дело. Если рассматривать легенду в этом ракурсе, становится понятным, что флейтистом был, скорее всего, вербовщик, которому нужно было уговорить как можно больше юношей, девушек, а также молодые семьи с детьми переселиться в еще не обжитые регионы. Ведь в немецком языке слово «дети» – Kinder – может обозначать не только собственно детей, но и уроженцев определенной местности. Есть предположение, что инициатором переселения выступил Николас фон Шпигельберг, местный знатный феодал, который сам повел переселенцев к морю. Немецкий криптолог Ганс Доббертин согласен с этой версией толкования легенды. Он также уверен, что Шпигельберг с детьми отправился на северо-восток на корабле, который затонул недалеко от польской деревушки Копань. Яркий красивый наряд, в который якобы был одет крысолов, вполне мог принадлежать богатому сеньору.