– Мэг, ты уже взрослая девочка! – громким шепотом сказала Мама. – И должна понимать, что нехорошо отвлекать взрослых от работы. Тем более, что это очень дорогое украшение и у нас нет на него денег.
– Юная леди хотела только примерить, – попробовал заступиться за девочку Продавец.
– Ну, что Вы! Не стоит беспокоиться. Мы уже уходим, – сказала молодая женщина и потянула упирающуюся девочку на улицу, откуда долго еще доносился ее обиженный рев.
Много лет спустя.
Мэг брела по темному лабиринту. Сколько прошло дней, месяцев, а может быть и лет с тех пор, как она сюда попала, женщина не помнила. Сначала она изо всех сил спешила покинуть это темное место, спотыкалась, налетала на стены и углы, и всей душой стремилась на волю, к свету. Ей необходим был свет. Только там она чувствовала себя свободной и счастливой, только там она могла жить полной и интересной жизнью, радоваться каждому дню и узнавать что-то новое. Только там, на свету. Но время шло, а выхода из лабиринта все не было. И надежда Мэг стала постепенно угасать, на ее место пришла апатия. И если поначалу женщина старалась с ней справиться: тормошила себя, заставляла проходить большие расстояния, оставляя на отдых совсем немного времени, уговаривала, что надо еще немного потерпеть и все получится, то со временем Мэг успокоилась, и жизнь в темноте больше не была ей в тягость. Она к ней привыкла. Ее уже не пугало отсутствие света и одиночество. Скорее по привычке, Мэг продвигалась по лабиринту, механически переставляя ноги. Ей все чаще приходили мысли, что можно остаться здесь навсегда, и ничего ужасного в этом нет. Она привыкла к темноте и даже научилась разговаривать с Тенями, которые стали ей верными подругами, за неимением других, настоящих.
– Мэг, – говорила одна Тень, – сядь, передохни, ты ведь устала. Зачем тебе куда-то идти? Оставайся с нами. Здесь тепло и хорошо. Здесь нет времени, голода и жажды. Здесь мы одни, и никто больше не причинит тебе боли.
– Да, Мэг, оставайся! – вторила другая. – К чему эти утомительные переходы? Ведь признайся, тебе и здесь хорошо. Ты сама не понимаешь, куда идешь и зачем. Здесь нет тягостных мыслей и острых желаний. Здесь тишина, покой и умиротворение. Оставайся, Мэг! А мы будем твоими верными подругами.
– Оставайся, Мэг! – уговаривала третья Тень. – Ты ведь сама этого хотела: тишины и покоя. На свету слишком ярко видны все людские пороки и несправедливость мира, на свету видна вся ты – такая несовершенная, неидеальная. И такой тебя видит каждый! Ты сама себя такой видишь, поэтому и пришла сюда, чтобы спрятаться ото всех и от себя, чтобы обрести мир и покой в душе. Мы тебя не осуждаем, Мэг. Мы понимаем. Здесь много таких, как ты. Но ваши пути никогда не пересекутся, потому что каждый из вас выбрал забвение.