– А это – булгоги. Говядина, замаринованная в соевом соусе, мёде и чесноке, а потом быстро обжаренная. Смотри, как она блестит под соусом! – с воодушевлением произнёс он, подавая ей несколько тонких ломтиков.
Наоми, поражённая вниманием к деталям, внимательно слушала его объяснения. Она брала каждое блюдо, аккуратно изучая его, ощущая текстуру и аромат. В следующий момент Чигук указал на тарелку с жареными овощами и прозрачными стеклянными лапшами:
– Это – Чапчхе. Лапша из сладкого картофеля, обжаренная с овощами и подливкой из кунжутного масла. Очень ароматное и слегка сладковатое. Надеюсь, тебе понравится.
Так они сели за стол в просторной столовой, где каждое блюдо было настоящим произведением кулинарного искусства. За столом царила лёгкая, почти интимная атмосфера: между укусами они смеялись, обсуждали странности корейских вкусов, обменивались личными историями и подшучивали друг над другом.
Наоми заметила, как каждое новое блюдо открывало перед ней маленький секрет корейской культуры. Каждый раз, когда Чигук с терпением рассказывал о тонкостях приготовления, она всё больше чувствовала, что этот мир – такой же многогранный, как и он сам.
Смеясь и наслаждаясь моментом, они постепенно сближались за столом. Наоми не могла не отметить, как естественно и непринуждённо его голос звучал, когда он говорил о еде, как будто он делился не только рецептами, но и частичкой своей души. И в каждом его взгляде, когда он встречал её удивлённые глаза, проскальзывал отблеск нежности.
В один из таких моментов, когда она попробовала очередной кусочек булгоги, её губы невольно растянулись в улыбке, а Чигук подмигнул, как бы говоря: «Видишь, я же говорил, что это вкусно». Именно эти мелкие мгновения сближения – разговоры о вкусах, смех над неожиданными сочетаниями, лёгкое флиртование – делали вечер особенным.
За столом в полумраке шикарного зала, наполненного ароматами традиционной кухни и свежести ночного города, Наоми почувствовала, что постепенно утрачивает ту неловкость, что преследовала её с самого начала. Здесь, в этом роскошном уголке, между блюдами и нежными шёпотами, зарождалось нечто большее, чем просто знакомство с корейской кухней. Это было начало понимания друг друга, взаимного доверия и, возможно, чего-то очень важного, что у обоих ещё только предстояло открыть.