Кошмар начался в сентябре. Лера знала, что новеньких в школах не жалуют, но старалась найти общий язык с ребятами. Поддерживала разговоры, давала списывать, рассказывала про Москву. Но через пару недель класс объявил ей бойкот. Даже Таня Бабыкина, самая замкнутая девочка, с которой никто не дружил, отказалась сидеть с Лерой за одной партой. Позже она проговорилась: «Извини, Настя из 6 “Аˮ сказала с тобой не общаться, иначе будет хуже».
Лера тогда не восприняла это всерьёз. Причём здесь Настя, которая учится в другом классе? Как она может влиять на всю параллель? Но с тех пор Лера на всех уроках сидела одна, в столовой её сторонились. А она и не навязывалась.
Мороз щипал щёки, а зелёные мокрые волосы выбивались из шапки. Прохожие косились на Леру, но она этого не замечала. Сейчас хотелось оказаться там, где будет спокойно. Где поймут. И не будут задавать странных вопросов.
Дом давно перестал быть для неё таким местом, поэтому Лера туда не спешила. Она разглядывала покосившиеся пятиэтажки, изрезанные трещинами, и детские площадки, на которых почти всегда пусто.
В размышлениях о странной пустоте посёлка Лера добрела до магазина. Вывеска здесь стёрлась, а за дверью противный скрип сменился музыкой ветра. Эту китайскую безделушку повесила продавщица тётя Аля. Она верила, что таким способом защищает магазин от злых духов.
– Здравствуйте! Тёть Аль, а булок с маком нет?
– Здрасьте. Лерка, ты заболела, что ль? – Тётя Аля прищурилась и вытянула голову как гусыня.
– С чего вы взяли?
– А зелёнка зачем? С ветрянкой ко мне завалилась? Ну-ка быстро отсюда, не хватало ещё заразу таскать! – Тётя Аля закрыла нос тряпкой, которой только что протирала прилавок от пыли.
– Не ветрянка, я здорова. Образ сменила, – огрызнулась Лера.
– Тьфу ты, московская штучка! Вот уж говорят, что в столицах причудливые нравы, но лобешник зелёнкой намазать! – запричитала тётя Аля.
– Так булок нет? – с раздражением спросила Лера.
– А, не завезли сегодня. Зато молоко свежее есть. Надо?
Лера задумалась. Сама она пила молоко только с мёдом и маслом во время простуды. Но промелькнула мысль, что есть те, кому оно нужнее. Как там котята? Без мамы, наверное, голодные сидят.
Лера купила молоко и две пластиковых глубоких тарелки. Тётя Аля допытывалась вопросами:
– Для чего такая посуда в марте? У меня их берут пачками только летом, для шашлыков.