Внешне же всё выглядело благополучно. Алекс продолжал успешно вести порученные проекты, получал премии, а с Кейт у него развивался тёплый роман: совместные рабочие вечера иногда превращались в дружеские посиделки, а иной раз – в нечто более интимное. Порой они оставались в её квартире, где на стенах висели фото разных городов, пили чай, смотрели презентации благотворительных фондов и горячо обсуждали, что можно улучшить.
Но чем глубже Алекс вникал в социально-экономические вопросы, тем отчётливее понимал: локальные инициативы не решат глобальные проблемы. «Нужен настоящий прорыв», – повторял он Кейт, словно одержимый. С каждым днём нарастала уверенность, что именно ему суждено предложить революцию в распределении ресурсов.
Первый тревожный сигнал прозвучал, когда он попытался собрать неформальную группу в компании:
– Друзья, давайте продумаем универсальный цифровой каркас, который сможем предложить правительствам!
Сначала коллеги загорелись, но вскоре всё пошло наперекосяк: одного сотрудника неожиданно вызвали в руководящий отдел, другому намекнули, чтобы он «занялся своими обязанностями». Алекс не понимал:
– Мы же ничего противозаконного не делаем? Почему все вдруг боятся?
Кейт уговаривала:
– Не торопись, Алекс. У нас ещё мало влияния, чтобы предлагать такие вещи.
Но внутри него словно звучал какой-то внутренний «зов», напоминавший про вторую макушку – про то, что ему необычайно везло, пока он не замахнулся на слишком большие перемены. И всё же он пока не видел неодолимых стен: наоборот, его проекты шли в гору, начальство довольно, коллеги признают талант. Алекс шутил:
– Скоро я стану лицом компании и продавлю любые идеи!
Кейт только грустно улыбалась:
– Не переоценивай свою непобедимость…
Так незаметно Алекс подбирался к тому порогу, где решимость изменить мир начинала сталкиваться с непонятными барьерами. И, словно в ответ на дедово предупреждение, судьба потихоньку разводила перед ним дорожки, маня дальше и дальше вглубь непознанного.
Через год после начала работы Алекс добился первого крупного успеха: он представил компании анализ, как можно перераспределить часть доходов в благотворительные программы, сохранив при этом выгоду и получив статус социально ответственного бизнеса. Руководство неожиданно приняло предложения (по крайней мере, формально), и по офису разлетелась весть: «Молодец, Алекс, быстро растёт!» Сам он ликовал: