– Повышаешь собственную значимость? – строго, но доброжелательно спросил Дерипаска.
– А когда еще представится такая возможность? – воскликнул я. – После Вашего приезда все будут спрашивать, зачем Дерипаска персонально приезжал к Бразаусу. Это потрясающая реклама!
– Договорились, – Дерипаска посмотрел на часы. – Будем заканчивать. У меня дела и другие встречи. Выполни, пожалуйста, и ты мое пожелание. Не готовься к моему приезду. Никаких потемкинских конструкций в масштабах дома, огорода и сада. Уволь. Ты сказал, что я смогу посмотреть, как живет писатель. Вот и покажи эту жизнь такой, как есть.
– Хорошо, я понял.
– Пока, – он протянул мне руку. – Тебя отвезут до Энска на нашей машине. Если надо куда-то заехать – скажешь водителю.
– Спасибо. До завтра, Олег Владимирович!
Перед дверью я обернулся и сказал:
– Вы великий человек.
– А обещал не льстить, – усмехнулся он, – Или как ты говорил? Это констатация факта?
Покачав головой в знак несогласия, я молча вышел из кабинета. Выдохнул.
Все складывалось самым невероятным образом!..
Часть вторая
Конец апреля. Я иду из магазина по маленьким улицам Энска. Только асфальтовая дорога отличает их от деревенских. Дома и участки утопают в зелени и буйном цвете слив и вишен. Начинают цвести яблони. Томный аромат весны повис над городком. Миллионы вишневых и сливовых цветов источают сладкий запах – словно ангел божий спустился с небес, завис в нескольких метрах от земли и из огромного брандспойта распыляет над улочками живительные благовония.
Я приближаюсь к дому. Слышится металлический перестук молотка. Поднимаю голову. Сосед оседлал крышу и устанавливает новый конек. Старый снесло два дня назад, когда над Энском пронесся ураганный ветер.
Я громко приветствую соседа и машу ему.
– Андрей! Залезай сюда! Вдвоем справимся за полчаса! Поможешь? – кричит он.
– Не вопрос! – кричу в ответ. – Сейчас переоденусь и приду!
Он облегченно выпрямляется, смахивает пот со лба и удовлетворенно кряхтит. Работать ему мешают подернутые розово-белым цветом богатые яблоневые ветви, почти накрывающие крышу. Это огромная яблоня, стоящая рядом с домом; через день она полностью покроется белой шапкой цветов и вольется в компанию уже побелевших слив и вишен. Белого дыма прибавится…
Я захожу домой, бросаю на стол пакет с продуктами и кричу жене: