Ближе к горизонту, за стеклянной стеной купола, начиналась серая пустыня, изрытая астероидами и метеоритами. Купол, как крепостная стена, окружал город, ограждая его от агрессивного внешнего мира. Как говорили люди: «За стеклом жизни нет».
У стола, по разные его стороны, стояли двое мужчин. Один высокий, худощавый, гладко выбритый, лет шестидесяти. Он был одет в черный сюртук до колен поверх белоснежной рубашки с расстегнутой верхней пуговицей, черные брюки с выглаженными стрелками и черные лаковые туфли. Второй был его полной противоположностью. Лет тридцати, с густой недлинной бородой без усов, широкоплечий, коренастый и на голову ниже первого. На нем была черная солдатская униформа. Объединяла их только выправка. Первый тоже был из военных, только уже отслужил свое.
Старшим был Владимир Анатольевич. Он, держа руки за спиной, смотрел на большой диск Земли и молчал. Второй, вытянув руки по швам, смотрел на первого и тоже молчал. Ждал, когда тот заговорит.
Прошло еще несколько минут. Владимир Анатольевич, не поворачиваясь к солдату, отрешенно спросил:
– Что вы знаете о Марсе, Усман? – голос его был негромким, но четким. Было ясно, что он привык отдавать приказы и при этом любил, чтобы его слушали.
– Почти ничего, – отрапортовал тот.
Голоса легким эхом отражались в полупустом кабинете.
– Вы служили только на Земле?
– Так точно! Только на Земле. Вернее… Один раз я в составе конвоя сопровождал каторжных на Луну. Но кроме этого – только на Земле.
Владимир Анатольевич повернулся к собеседнику:
– Вы боитесь?
Твердый взгляд Усмана на мгновение дрогнул. Он не понял вопроса и переспросил:
– Чего именно?
Владимир Анатольевич пожал плечами и, уперевшись руками о стол, пояснил:
– Всего.
– Всего?
– Да, Усман. Всего, – Владимир Анатольевич вздохнул. – Сейчас люди боятся. Они боятся всего. Неизвестности. Неизбежности. Будущего. Настоящего. В вас есть такой страх?
– Никак нет!
– Хорошо, – начальник тяжело сел в кресло и подвел итог услышанному. – Значит, вы не боитесь Марса.
– Если вы о планете…
– Конечно, о ней. О чем еще!
– Позвольте задать вопрос, – попросил Усман, еще ни разу не пошевелившийся за все время разговора.
– Хотите узнать, зачем я вас вызвал на Луну? И почему спрашиваю про Марс?
– Так точно!
Владимир Анатольевич, сделав на кресле пол-оборота, вперился в Землю.