Усман отложил ежедневник: «Сбои в работе Марсианской базы. Вызов в Корпорацию. Странное задание, ключом к которому является дневник инженера. Поломка на Луне. Хм…» Посидев немного с этим «пазлом» в голове, капитан встал и подошел к столу. Порыскав по ящикам, он нашел сахар и растворимый кофе.
– Хоть так, – заключил Усман и вышел из комнаты.
Туалет, душ и раковина располагались в конце коридора. В общежитии было тихо. Только из одной комнаты доносились голоса. Кто-то смотрел по телефону не то новости, не то какое-то официальное выступление. Усман позавидовал счастливчику и пошел дальше.
«А мне, похоже, всю ночь придется читать. Бесит!» – с негодованием подумал он.
Через пять минут вода в чайнике уже кипела, и Усман заварил себе кофе.
«Хм, – он улыбнулся сам себе, вспоминая, чему их учили в училище, – если бы мы кипятили воду прямо на поверхности Луны, она бы закипела мгновенно3. Только чаю с ней не заваришь! Испариться быстрее! А тут… Купол!»
Он посмотрел в окно, на лунные горы. Они уходили террасами в даль, словно в бесконечность. Свет фонарей играл на склонах, превращая каждый камень и утес в таинственные фигуры, и постепенно растворял их в ночной черноте. Как и все на Луне, горы были окутаны загадочной тишиной. Усман задумчиво помешал ложкой кофе в стакане: «Что ж ты такого сделал, что мне нужно прочитать весь твой дневник? И почему ты его не сжег, как собирался? Все это связано с поломкой на Луне? Но тогда причем тут Марс? Что же связывает все эти события в одну цепь?»
Да, его бесило чтение, но мозг у капитана работал как надо, и он не мог не видеть очевидного – Марс, Луна, Корпорация и инженер как-то связаны друг с другом. Он придвинул стакан к краю стола, поближе к кровати, и снова полусел-полулег, чтобы продолжить чтение.
«Долетел до космостанции хорошо.
Знаешь ли ты, дневник, что такое космостанция? Если бы ты мог видеть, я бы тебе показал, но… Придется описать.
Представь себе огромный вокзал (это-то ты знаешь, надеюсь) в мегаполисе, но не для автобусов и поездов, а для космических кораблей. Сюда даже не самолеты прилетают, а – вдумайся только – космические корабли! Это место, где огромные ПКА, транспортеры, военные и патрульные аппараты причаливают к докам, словно космические киты. Но прилетают сюда не только гиганты, но и небольшие корабли – челноки богачей, живущих на окололунной орбите.