Охранник, ухватив девушку под мышки, полностью вытащил ее из бассейна. За ней потянулась, звякая, стальная цепь; охранник подкатил складное инвалидное кресло, усадил девушку и пристегнул поясом, и только потом разомкнул наручник.
Цепь упала.
Девушка сидела, вжавшись в клеенчатую спинку. Широкий плавник чешуйчатого хвоста касался подножки кресла.
– Все верно, – сказал торговец, пряча купюры. – Хотел бы я знать, которая это по счету. У вас, я имею в виду.
– Что? – Эрвин резко повернулся. Торговец поднял руку ладонью вперед:
– Я не лезу в чужие дела. Наш бизнес специфический, многие друг друга знают. Постоянный клиент – это большая удача, если вы понимаете, что я имею в виду…
– Понимаю.
– Вот и ладно. Я могу сделать вам скидку, если в следующий раз вы обратитесь ко мне, а не…
– Я понял.
Охранник развернул кресло и покатил по дорожке, выложенной кирпичом, к машине.
– У меня есть полиэтилен. Если вы не хотите испачкать чешуей сиденье… Или у вас оборудован багажник?
– Нет. На заднее сиденье, там брезентовый чехол.
– Предусмотрительно…
Эрвин отпер машину. Охранник подкатил кресло к задней левой дверце и высадил – вытряхнул – девушку в салон.
– Так вы примете к сведению мое предложение, – сказал торговец.
– Обязательно, – Эрвин уже сидел за рулем.
Машина сорвалась – прянула – с места, едва не задев створки медленно открывающихся ворот. Метнулся фонарь и пропал за поворотом. Минута, другая тряски по проселочной дороге; Эрвин выехал на шоссе.
– Как тебя зовут?
Молчание. Эрвин не видел девушку в зеркале заднего вида: она лежала на заднем сиденье.
– Тебя кормили?
Молчание.
– Я ничего тебе не сделаю… если будешь умницей.
Тишина.
Он нашел «карман» на шоссе, приткнул машину на узкой асфальтовой площадке между белой разделительной линией и кустами на краю обрыва. Оглянулся. Девушка лежала, свернувшись, прикрыв грудь высыхающим, в тусклой чешуе хвостом. У нее были круглые плечи, странно круглые для такого тощего, почти невесомого создания. Гладкая кожа с капельками воды. Глаза, глядящие сквозь путаницу мокрых волос, были полны такого ужаса, что у Эрвина холодок пробежал по спине.
Надо было очень-очень спешить. Торопиться изо всех сил.
– Подожди, – пробормотал он сквозь зубы. Снова выкатил на трассу и вдавил педаль в пол.
Дорога шла, плавно изгибаясь, прижимаясь к скале. Тоннель; развилка. Не сбавляя скорости, Эрвин миновал курортный поселок и вылетел на набережную. Дальше; еще дальше, в сторону от ярких огней, туда, где едва светится в море далекий бакен.