Фигура Кота неожиданно подпрыгнула, и Ясный молниеносной тенью запрыгнул на Ловчего, вцепившись клыками ему в ухо. Кот явно не был похож на обычную дворовую кошку. Сейчас, стоя задними лапами на макушке у собаки и грызя ухо Ловчему, Кот напоминал своим ростом мальчика лет восьми, одетого в чёрную шубу и маленькими красными гуслями за спиной.
Волкопёс принялся скакать на месте, пытаясь изловчиться и стащить с себя Кота за хвост, и при этом спасти орущего от боли хозяина. Двое Ловчих принялись сталкивать Кота древком копья, но один из них так переусердствовал, что вонзил древко в грудь своего соплеменника. Мягкое, потерявшее костяной каркас тело с лёгкостью приняло в себя копьё и вытолкнуло его с другой стороны, зажав между лопаток.
– Избавьте меня от этого пожирателя людей! – крикнул раненый Ловчий, молотя руками Кота чуть ниже задранного трубой взъерошенного хвоста. – Он мне сейчас последнее ухо откусит!
Наконец подъехавший вплотную к соратнику Ловчий, поместив копьё в пазуху на седле, обеими руками сорвал Кота с орущего охотника и швырнул его на землю. Другой Ловчий в этот момент метнул в сторону Ясного сеть, похожую на гигантскую паутину. Коснувшись шерсти поднимающегося на лапы Кота, сеть сама по себе принялась обматываться вокруг его тела, плотно прижимая передние лапы к бокам и обвязывая ноги. Кот истошно прокричал. Повалившись на траву, он начал проделывать движения, что делает гусеница, когда пытается скоро уползти от птицы, но через мгновение сеть обездвижила Кота.
Двое Ловчих сорвались с сёдел своих собак и, стремительно приблизившись к пленнику, заключенному в кокон, схватили его и потащили к одному из Волкопсов, на чьей широкой спине уныло покачивалась пустая клетка.
– Отпустите Ясного, драконьи отбросы! – раздался отчаянный голос мальчишки позади ловчих.
С той самой минуты, как Ясный попал в сети, братья, не раздумывая ни секунды, ринулись на выручку, оставив возле старой берёзы тяжелые мешки с железной рудой. С громкими криками, размахивая кирками над головой, они быстро приближались к Ловчим, готовясь вступить в бой ради спасения друга.
Однако нападать первыми они не спешили. Воспользовавшись мгновением, когда двое Волкопсов остались без всадников, мальчики метнулись к их спинам. Как лесорубы, разящие топорами дерево, братья обрушивали удары кирок на глаза и зубы чудовищных зверей, заставляя их взвыть от боли. Завывая, будто изголодавшиеся щенки, Волкопсы бросились прочь, оставив своих хозяев беззащитными.