– А что, что вы решаете? Что вы, вообще, можете? Кроме покупки этих побрякушек, которые наверняка есть у каждой вашей любовницы!
– Но…
– Молчите! Завтра будет пир у самого короля! Праздник, на который меня никто не позовет…
– Но туда приглашают лишь особ королевской крови…
Людвиг немного привирал. Другие дворяне тоже могли попасть на пир, однако, за королевский стол, где он сам будет сидеть, даму, не имеющую родство с королем или брачные отношения с членом рода, конечно, не пустят.
Лицо Екатерины вспыхнуло:
– Да, я мечтаю войти в вашу семью, только не на правах приживалки!
– Что вы хотите этим сказать? – Людвиг терялся в догадках.
Екатерина внезапно улыбнулась:
– Старый девиз нашего рода – «Все или ничего!» Посмотрите на себя, Людвиг! Вы молоды, красивы, умны… Разве вы не желаете получить Проклятый трон?
Людвиг побледнел и осунулся лицом.
– Да, я знаю, что ваша очередь сесть на престол может и не наступить, но не надо позволять обстоятельствам играть с человеком! Надо самому быть игроком, а не пешкой в чужих руках.
– Что, что я могу сделать? – спросил Людвиг упавшим голосом.
– Карл слабеет, а его сын – недостойный преемник. Это все знают. Скоро начнется смута. Нужно оттеснить всех претендентов и занять трон. Вы будете хорошим королем, Людвиг, а я – вашей королевой! Решайтесь!
– Но, сударыня! Вам уже мало быть просто моей супругой?
– Да, теперь я хочу быть венценосной супругой! – отрезала Екатерина, взмахнув ресницами.
– Вы хотите, чтобы я убил пятерых? Двух родных дядек, любимого отца и двух братьев? – на лице Людвига отразился ужас.
– Я не говорила – «убить», я сказала – «оттеснить»!
– Но как это возможно? – пролепетал Людвиг.
– Не знаю. Но если я увижу, что вы, по крайней мере, стараетесь, то тогда я стану вашей женой! А если нет – почему бы мне не найти другого, более удачливого любовника? К примеру, Франциск, брат короля… – Екатерина прикрыла глаза.
Людвиг вспомнил худощавого старика с длинными усами и морщинистым лицом. Представил, как его жилистые руки будут обнимать прекрасную Екатерину, а его бледные губы целовать это милое лицо. Да, он женат, но кто мешает Екатерине стать успешной фавориткой при, возможно, будущем короле?
– Подумайте, Людвиг! И прощайте… А мне… – Екатерина чуть всхлипнула. – Мне предстоит провести три дня в полном одиночестве…