– Вот так… – крякнул Аква, снова достал ключ, вставил в отверстие на камне и медленно повернул. Валун остался на своем месте, но мраморная плита у земли медленно отошла в сторону, открывая проход вниз и узкую лестницу. Аква, придерживая полы мантии и вздыхая, начал медленно спускаться во мрак.
Лестница закончилась длинным узким коридором, полностью погруженным в темноту. Магистр слышал, что, как только он сошел с последней ступени, скрытый механизм вновь пришел в движение, закрывая тайный вход от посторонних глаз. Аква вскинул руки и, медленно шевеля ими, вырастил небольшой светящийся шар голубого цвета. Он насадил шар на навершие посоха и, освещая себе путь, будто факелом, двинулся дальше.
Через некоторое время Аква вошел в просторный зал, где находился большой пятиугольный стол, освещаемый шарами разного цвета. Алый шар Огня, желтый – Земли, серебристый – Металла и зеленый – Дерева. Все высшие маги Империи уже собрались и ждали одного его, Акву. Магистр Воды, торопясь, занял свое место и отпустил голубой шар с посоха. Тот, покорный воле хозяина, поднялся над его головой.
– Опаздываете, магистр Аква… – покачал головой маг Огня, Игнис. Он был самым молодым и горячим членом Совета пяти в отличие от всех остальных. Но в его силе и знаниях никто не сомневался.
– Что-то стало сыровато в воздухе… – поморщился железный маг, Металлиум. Его серебристые волосы ярко выделялись в свете магических шаров, а в серых глазах таилась ненависть.
– На верстовом камне сидели змеи, пришлось прогонять… – начал Аква, подкашливая.
– Прогонять? И как же ты это сделал, друг мой? Вызвал дождь или, быть может, обрушил на бездушных тварей водопад? – Металлиум, как истинный приверженец своей стихии, не любил воду.
– Ну, что, вы! Зачем тратить столько сил? Всего лишь небольшой родничок…
– Аква! – Игнис сверкнул карими глазами. – А что, если каждый из нас будет ставить свои метки на верстовом камне? Может быть, мне там разжечь маленький костерок, и выжечь все деревья вокруг?
– Но родник – это естественно! – возмутился Аква. – И он не мешает открывать проход…
– Прекратите! – грозно стукнул посохом Террос, маг Земли и самый старый среди собравшихся. – Я пришел предпоследним и это я привлек ядовитых змей на верстовой камень!
– Но зачем, Террос? – наконец-то высказался последний, маг Дерева Арбор. – Неужели вы хотели смерти или болезни для Аквы?