Однако этот переход не прошёл без последствий. Организм человека, адаптировавшийся к питанию преимущественно мясом, кореньями и сезонными плодами, столкнулся с новыми вызовами. Наш геном, а также кишечные бактерии, которые помогают нам переваривать пищу, и наша иммунная система всё ещё не успели приспособиться к этим продуктам. Дело в том, что на протяжении миллионов лет растения «конкурировали» с животными за свою экологическую нишу и разработали средства защиты от поедания, среди которых лектины.
Лектины – это семейство белков, содержащихся в некоторых растительных продуктах и обладающих способностью связывать углеводы [34]. Они возникли не просто так – с их помощью растения защищаются от тех, кто их поедает: насекомых, животных и людей. Лектины – это провоспалительные продукты. Когда они попадают в организм «поедателей», то мешают усвоению минералов и нарушают межклеточное взаимодействие в кишечнике. Это приводит к воспалительным процессам в кишечнике, хроническому системному воспалению, аллергическим реакциям и развитию аутоиммунных заболеваний. Один из наиболее известных представителей лектинов – глютен, который содержится в пшенице, ячмене и ржи [35].
Наши предки интуитивно понимали, что введение высоколектиновых продуктов в рацион не так просто, и разработали способы минимизировать негативные эффекты от лектинов. Они использовали ферментацию, заквашивание, термическую обработку, очищали зерно, чтобы снизить содержание этих вредных веществ. Без злаков и бобов цивилизация в её современном виде не смогла бы развиться, но при этом их широкое распространение в рационе человека привело к постепенному ухудшению состояния здоровья. В частности, регулярное употребление лектинов стало одним из факторов, способствующих развитию хронических заболеваний, таких как диабет, ожирение, кариес, аутоиммунные и онкологические болезни [36]. Люди, обладающие здоровым микробиомом кишечника, имели преимущество, так как их организм мог эффективнее перерабатывать лектины, снижая их негативное воздействие на здоровье.
Ситуация усложнилась с открытием Нового Света в XV веке, когда европейцы столкнулись с ранее неизвестными источниками лектинов: картофелем, кукурузой, томатами, бобами, какао и различными видами орехов [37]. Эти продукты были чужды для пищеварительной системы жителей Старого Света, что спровоцировало появление новых проблем со здоровьем. Организмы людей просто не успевали адаптироваться к столь резким изменениям в питании. Впоследствии, с развитием сельского хозяйства и пищевой индустрии, началось массовое употребление ранее экзотических для европейцев продуктов, что привело к ещё большему увеличению лектинов в рационе.