– Давай выясним, что это.
Она подошла к стальным полкам вдоль одной из стен и вернулась с парой игольчатых щипцов. Зажав застрявший предмет между кончиками инструмента, она медленно вытащила кость длиной четыре дюйма с зазубренными краями. По форме та напоминала ручку, один конец которой сужался в острие.
– Шип ската, – сказала Эльза, ничуть не удивившись. Акулы часто охотятся на скатов.
Марк кивнул.
– Вот еще один.
Забравшись в горло еще глубже, к жабрам, она извлекла второй шип, примерно такого же размера, как и первый.
– Хочешь поспорить, что мы найдем в ее желудке?
– Я не любитель делать ставки, доктор, – сказал Марк. – Но готов предположить, что для ската все закончилось не очень хорошо. Начинаю подготовку к вскрытию.
Два с половиной часа спустя доктор Эльза Монтеро стояла в ярко освещенном сарае и смотрела на взволнованную публику – люди собрались под шатром, который Марк и еще двое коллег разбили на берегу. Вскрытия акул Эльза всегда проводила публично: прекрасный способ просветить местных жителей и туристов об этих неверно понятых существах. Как правило, вскрытие акулы привлекало с десяток любопытных. Но сегодня белая акула собрала рекордную аудиторию. Под тентом столпилось не менее двадцати взрослых плюс еще два десятка одетых в сиреневые рубашки и темно-синие шорты или юбки пятиклассников из престижной международной школы. Им устроили вылазку на пляж для занятий физкультурой, но, услышав, что в сарае сейчас будут препарировать большую белую акулу, дети столпились у подъемной двери, отталкивая друг друга и вставая на цыпочки, чтобы хоть мельком взглянуть на хищника.
Самая смелая девочка со светлыми косичками, торчащими по бокам, отважилась войти в сарай и встала прямо перед акулой. Она с опаской косилась на черные бусинки рыбьих глаз, будто думала, что акула наблюдает за ней.
– Если она мертвая, – сказала девочка, не отрывая взгляда от акулы, – то почему глаза открыты?
– Потому что в отличие от нас с тобой, – ответила Эльза, – у белых акул нет век. Как тебя зовут, маленькая девочка?
– Я не маленькая. Мне десять лет, день рождения в июле.
– Прошу прощения, юная леди. Как же вас зовут?
– Джули, – ответила девочка, наконец удостоив Эльзу взглядом. – Я не боюсь акул.
– Ты когда-нибудь трогала акулу?
Девочка покачала головой.