Пару лет назад на дне рождения дочки в развлекательном центре Роберт с детьми играл в игру под названием «Пол – это лава». Правила были простые – как будто пол превратился в раскалённую лаву и на нём нельзя стоять дольше трёх секунд. Был весело, взрослые и дети, как обезьяны, хватались за канаты и перекладины и замирали в самых неестественных позах. Тогда он подумал, что любая поверхность под его ногами превратилась в зыбкую и смертельно опасную лаву, и каждый шаг может разрушить его бизнес и поглотить всю жизнь. Он буквально чувствовал, как разные твёрдые поверхности чуть прогибаются и пружинят под ногами. Теперь, к сорока годам, у него остались только семья, квартира, машина и не очень много денег. Независимость тоже чего-то стоила, но она была призрачная, любое новое абсурдное постановление правительства или президентский указ могли разрушить её, как ураган сметает соломенный поросячий домик.
Сегодня торговля шла бойко. В такие дни Роберт верил в светлое будущее. В менее удачные дни хотелось всё бросить и уехать из страны. Даже не уехать – свалить. Только вот ему не хотелось садиться за руль фуры, а свою жену он не мог представить в качестве медсестры в польской клинике. Сегодня оснований для таких мыслей не было, из банка пришло целых три сообщения о зачислении средств на счёт. Роберт посмотрел выписку и удивился. Пришли деньги, которых он ждал четыре месяца и уже был морально готов подавать в суд на дебитора. И всё же какое-то мелкое гадкое чувство мешало сполна испытать радость.
А, точно, будущий юбилей тётки, сестры отца. Опять придётся разговаривать с Виктором, с его женой, терпеть снисходительные похлопывания по плечу. Интересно, на чём он приедет? Мама говорила, Виктор купил китайский электромобиль, который стоит сто двадцать тысяч долларов. У жены машина не дешевле. Виктор, двоюродный брат, чёртов волшебник. Роберт удивлялся его умению получать прибыль из любой сделки. Виктор владел фирмой, которая торговала хозяйственным инвентарём. Роберт не думал, что можно заработать столько денег на торговле вениками, вёдрами и моющими средствами, но Виктор, по его словам, брался за любое дело, которое сулило выгоду. Роберт узнавал, что его двоюродный брат с выгодой реализовал состав леса, потом продал несколько фур подсолнечного масла, а через три месяца – партию каких-то линз для объективов.