Вдруг со стороны реки что-то забренчало, застучало. На собрание пробиралась енотовидная собака Шурочка. Она, как всегда, была с рюкзаком за плечами, с ведром, лопатой в лапках.
– Извините, извините, – шептала Шурочка, присаживаясь рядом с зайцами и успокаивая свою громкую поклажу.
Шурочка была очень добрым и отзывчивым зверем. Она помогала всему лесу. И всегда с собой носила вещи для помощи: кому домик подправить, кому с детишками посидеть, кому воды принести и приготовить. Шурочка никому не отказывала в помощи и даже когда приходили гости к ней, она часто отлучалась из дома с извинениями и словами: «Да я быстро! Сейчас только…».
А филин продолжал. Он рассказывал, что земля без снежного одеяла под холодным ветром и без солнца не даст жизни траве и деревьям. Что перелетные птицы не летят. А кто прилетел, страдают в полыньях на реке и на голых ветвях. Зверям, проснувшимся после спячки, нечем подкрепить истощившиеся силы.
– Эх, если бы зима еще подержала свое одеяло до весны, до солнца. А то уже две недели ни зима, ни весна. Где-то распивают чай две сестрицы и не думают, как нам тяжело.
Долго еще говорил Феофан, выступали звери и птицы. Решали неотложные вопросы. А бурундучок Клёпик так и просидел в опустевшем ряду до темноты. Очнулся от дум и поспешил домой.
2
Клёпик совсем недавно достроил свою норку. Он очень гордился собой. Просторная норка со спаленкой, кладовой и гостиной радовала зверька. Это первый его дом. Клёпик родился прошлой весной и вскоре осиротел. Добрая белка приютила малыша в своей большой дружной семье. В просторном беличьем гнезде всегда было шумно и весело. Но однажды, неожиданно для себя, бурундучок заснул в своей мягкой постели и совсем недавно проснулся. Мама белка объяснила, что бурундуки в отличии от белок спят зимой. Вот так и пропустил Клёпик первую зиму в своей жизни. Проснувшись, он решил строить себе норку. Мама белка поддержала его, объясняя, что бурундуки живут в норках на земле, а белки на деревьях. Она в каждый день, не по одному разу прибегала к Клёпику, приносила горячую кашу, шишки и обнимала сына.
Сегодня Клёпик отправился в беличье гнездо. Пытался разговорить маму белку, расспросить ее про зиму. Но белка металась по гнезду в своих вечных заботах: приготовить, постирать, подшить, покачать маленьких детей и отвечала Клёпику рассеянно. Клёпик заспешил в свою норку. Норка бурундучка находилась внизу по склону через пару елей от белок. Но почему-то бурундук свернул в противоположную сторону – выше по склону и резко вниз к берегу реки. Недалеко от побережья, там где заканчивались ели, располагался домик Шурочки. Она жила под вывороченным корнем дерева. Под корнем у Шурочки, кроме огромного стола, ничего не было. Сегодня, как и всегда, за столом у Шурочки было шумно. Маленькие зайчата, мышки уплетали кашу. Синичка с сойкой спорили о чем-то, распивая чай. Дятел плел корзинку. Наверное-лиса кипятила в очередной раз самовар. Шурочка засветила лампу и поставила ее на стол.