– Ты как, Вика? – крикнул мне сверху Влад. – Держишься?
– Держусь! – отозвалась я бодрым голосом. – Не переживай!
Но, сделав следующий шаг, я поняла, что уже нахожусь в свободном полёте. Вот это было ощущение! С одной стороны – леденящий ужас, сковывающий всё тело и даже мысли, а с другой – небывалый восторг и астрономический выброс адреналина в кровь. Так вот почему люди, рискуя жизнью, прыгают с тарзанок, парашютов и прочих ненадёжных приспособлений! Короче говоря, словами всё, что я почувствовала, не передать! Можно просто упасть со скалы. И вот, когда я уже в десятый раз попрощалась с жизнью, верёвка вдруг натянулась, слегка пружиня, а земля перестала приближаться с катастрофической скоростью.
– Вика! – откуда-то сверху донёсся до моего сознания голос Влада. – Ты жива?
– Кажется, да! – ответила я пересохшими губами.
– Так-так… хорошо, – продолжил Влад. – Теперь возьми вон те выступы и аккуратно, не спеша, подтягивайся ко мне. Поняла?
– Поняла.
– Давай, действуй. У тебя всё получится!
И я, слегка покачиваясь на снаряжении, схватилась обеими руками за тот самый выступ в скале, с которого так некрасиво слетела. Как я доползла до вершины, даже рассказывать стыдно! Руки тряслись, ноги подгибались, глаза, как чайные блюдечки, а волосы топорщились, словно щетина старой метлы. Наверху меня уже ждала вся команда. Видимо, они не на шутку перепугались за меня. Во всяком случае, глаза у них были такими же круглыми, как и у меня.
– Как ты? – голос Влада дрожал от нервного напряжения. Странно, он же опытный альпинист и наверняка знал, что со мной такая история могла произойти на раз-два-три.
– Да нормально, не переживайте! – сказала я и грохнулась в обморок.
Обратный путь показался мне ещё страшнее, чем подъём и падение, вместе взятые. Руки и ноги всё ещё тряслись. Смотреть на землю я даже не решалась. Может быть, поэтому обошлось без новых приключений. Влад контролировал каждое моё движение, и под его руководством я даже научилась выполнять кое-какие трюки.
– Мать, ну и напугала же ты нас! – сообщил «новость» Маленький, когда мы наконец благополучно завершили восхождение. – Завтра, небось, ближе чем на сто метров к столбам не подойдёшь?
– А вот и нет! – тут же возмутилась я. – Разве вы не знаете, что для того, чтобы избежать фобии высоты, мне просто необходимо подняться снова. Подумаешь, чуть об землю не шмякнулась! Это ещё не повод, чтобы мне не стать известнейшей альпинисткой!