Пока Рол размышлял, вдыхая насыщенный ароматами леса воздух, его внимание привлёк громкий голос Грома, доносившийся из центра поселения. Могучий воин, возвышавшийся над окружившими его молодыми членами племени, хвастливо вещал:
– Нет никто сильнее Гром в этот племя! Гром самый мощный, самый непобедимый! Все женщины должны мечтать быть с Гром!
Рол нахмурился, прислушиваясь к словам, от которых веяло опасностью раскола в племени.
– Только Гром мочь по-настоящему убивать урхи! – продолжал воин, его голос гремел на всё поселение, подобно раскату грома, давшему ему имя. – Урхи трястись от страх при один упоминание имя Гром! Только Гром мочь защищать племя! Гром должен быть вождь!
Рол, услышав последнюю фразу, решительно направился к Грому, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева, которую он тут же усилием воли подавил – вождь должен оставаться спокойным и рассудительным даже перед лицом предательства. Заметив приближение Рола, Гром осекся на полуслове, а собравшиеся вокруг него молодые воины заметно напряглись, инстинктивно ощущая надвигающийся конфликт.
– Молодые охотники, – спокойно, но с непререкаемой властью в голосе произнёс Рол, – идти тренироваться копьё. А мы с Гром говорить.
Когда юноши разошлись, бросая через плечо любопытные взгляды, Рол повернулся к Грому, глядя прямо в его настороженные глаза:
– Я слышать, ты говорить о земли урхов. Рассказывать мне, как там выживать.
Гром, явно не ожидавший такого поворота, на мгновение растерялся, но быстро овладел собой:
– В земли урхов… там всё другое, Рол. Холод входить в кости, ветер резать кожа как нож. Нужно – это тёплая одежда и тёплые ноги. Пусть женщины шить из самых толстых шкуры. Иначе сама земля убить ты быстро, чем любой зверь.
Рол внимательно слушал, медленно кивая в такт словам Грома. Затем он задал вопрос, который беспокоил его больше всего:
– А как побеждать урхи на их земли?
Глаза Грома загорелись яростным огнём первобытной страсти. Он подался вперёд, словно хищник перед решающим броском, а его голос опустился до заговорщического шёпота, едва различимого среди шелеста листвы древнего леса:
– Их сила – в костяных столбах, Рол. Я видеть их повсюду на земли урхов. Ты разрушить знаки силы, и урхи начать бояться. Чем больше столбов ты уничтожить, тем сильнее они отступать. Потом они бежать в ужас, когда слышать имя Та-Ку-Ри.