Будто что-то рвалось наружу.
Через трещины тянулся странный, неуловимый запах. Как будто старое железо пропиталось чужими снами. И снова проступила дрожь, но теперь не в теле, а в самом воздухе.
Витька потянулся к контейнеру, пальцы дрожали. И когда он коснулся его поверхности, что-то щёлкнуло.
Треснул воздух.
Мир словно на секунду вывернулся наизнанку.
Александр на миг увидел…
Город, где не было солнца. Лица, сползающие с костей. Детей, смеющиеся как взрослые. И себя, стоящего в центре улицы, но это был не он.
Тот, другой, медленно оборачивался, улыбаясь чужой улыбкой.
И тогда Александр понял, что Витька кричит.
Он сорвался с места.
Рванул Витьку за шиворот.
Оттащил от контейнера.
Тот сидел на земле, зажимая голову руками.
– Что… это было… – выдохнул он.
Александр не ответил.
Потому что знал: объяснить это словами невозможно.
Это не просто воспоминания.
Это – переписывание.
Медленное, незаметное.
Сначала мысли.
Потом чувства.
Потом лица.
И когда всё будет готово – их просто заменят.
Они сидели в лесу долго.
Пока ночное небо не стало свинцовым.
Ни один из них не предлагал вернуться в посёлок.
Потому что там, дома, были уже не совсем люди.
И потому что теперь и они – не совсем люди.
Каждый услышал шёпот внутри.
Каждый увидел чужие воспоминания.
И каждый знал: это не остановится.
– Что теперь? – наконец спросил Витька, севший рядом на землю.
Александр посмотрел на небо.
Ветки деревьев чертили по звёздам странные знаки.
И вдруг он понял: у них есть выбор.
Или уйти, пока не поздно.
Или остаться и разобраться.
Он сжал кулаки.
– Мы найдём, тех, кто это начал, – сказал он медленно. – И остановим.
– А если уже поздно?
Александр усмехнулся.
– Тогда хотя бы будем знать, кто мы были.
Витька рассмеялся коротким, отчаянным смешком.
И где-то в глубине леса кто-то ответил им эхом.
Или это было только началом?
Глава 2. Шёпот за стеклом
Площадь посёлка, затянутая серым туманом, казалась нереальной, словно расплывшаяся в чужом сне. Свет, без явного источника, заливал асфальт тусклым молоком, стирая границы между небом и землёй. Вязкий воздух плотно обволакивал кожу, пробираясь в лёгкие с каждым осторожным вдохом.
В центре площади возвышалась странная структура – скелет металлических дуг, перекрученных и переплетённых так, будто их вытолкнули из-под земли. Между ржавыми отростками тянулись полупрозрачные нити, тонкие, как нервные окончания, подрагивающие от едва заметного ветра.