На этом этапе состоялся разговор Хикса с руководителем пятого корпуса, Стейси Лонш. В этом корпусе в основном и располагались строители, то есть, по сути, Стейси была одной из тех, кто управлял всей областью. Она построила карьеру на архитектуре – и до сих пор с ней связана. На момент разговора её возраст уже перевалил за пятьдесят, она была довольно полновата и с проседью в волосах, но светилась энергией и вовлечённостью.
Собственно, кто, как не она, завидев Хикса в коридоре, могла завязать этот разговор:
– Послушай, Хинк…
– Хикс.
– …Хикс, да, извини, – она махнула рукой и распухла в улыбке. – Зайдём?
Стейси показала на кабинет, обхватила квалифая огромной рукой – и он, не сопротивляясь, вошёл внутрь. Она медленно ввалилась за ним.
Лицо её выражало какую-то удивительную доброту и поддержку.
– Хикс, у нас скоро проекты будут. Давайте поучаствуем, а?
Он заметил характерную манеру разговаривать то на «ты», то на «вы», но в её предложении было столько приятного, что Хикс вместо ответа в более высоком стиле сделал много ненужных движений и тоже заулыбался.
Было от чего: проектами занимались лучшие из строителей, будущие специалисты, и таким образом сразу повышали свою квалификацию. Применительно к Строительным дисциплинам проект – это факультативная разработка новой технологии строительства зданий с акцентом на её последующее прямое практическое применение. Последнее происходит в случае высокой оценки проекта, а высокая оценка проекта – это хорошая репутация, и квалификация, и бонусы при проверках, и ещё множество перспектив.
Так вот, видя, что Хикс замялся, Стейси как раз стала ему всё это рассказывать. Тогда он и узнал впервые о проектах. Разумеется, для тех, кто обучается недавно, подобная информация – новость.
– Я просто ещё новичок. Я ничего не понимаю в строительстве, – признался Хикс. На самом деле он вообще недоумевал, как через четыре месяца дошёл до такого разговора.
– Да ладно! Слушай, Хинк… ой, Хикс, – она потёрла лоб, – соглашайтесь! Это же такой шанс.
– А… сколько времени-то это всё займёт? Мне чтобы понимать…
– Два месяца где-то… чуть больше. Смотря как пойдёт, – улыбнулась Стейси, похлопав Хикса по плечу.
Она ещё какое-то время разъясняла ему примерный регламент действий, рассказывала, как сама участвовала в таких проектах, приводила последние примеры успехов, но было видно, что Хикс уже убеждён. Польщённый и удивлённый её предложением, он, конечно, согласился.