– Люди ждут вас, мой король.
Свалрод неторопливо поднялся с места и критично осмотрел себя. Его облачала легкая, некогда роскошная мантия – но сейчас, местами потеряв свой первоначальный вид, она дарила правителю Валнера лишь драгоценные воспоминания. Не желая ничего менять, Свалрод кивнул чародею и уверенно направился в коридор к большой лестнице, которая вела в большой зал его дворца. За ним неторопливо шёл маг, и вдруг, желая разбавить тяжелый гул их шагов в тишине, он задумчиво произнёс:
– Автор недавнего письма так и не объявился.
– К сожалению, – немного помолчав, поддержал разговор Свалрод. – Но, определенно, мне нужна аудиенция с этим человеком.
Все больше приближаясь к главному залу, король слышал ликующие крики своего народа, и его ноги невольно ускорили шаг – но грубый голос неожиданно остановил его. Испуганно оглянувшись по сторонам, король обратил внимание на незнакомца, всё это время стоявшего у колонны перед воротами в главный зал и лишь сейчас покинувшего своё укрытие.
– Вам не стоит идти туда.
Чародей вытянул руку вперед, готовясь произнести заклинание, но гость непринуждённо скинул капюшон и, внимательно взглянув на короля, с легкой усмешкой прибавил:
– Вы говорили что-то об аудиенции, мой король?
Свалрод непонимающе всмотрелся в незнакомца. Его рыжие волосы, местами вылезшие из-под собранного хвоста на затылке, закрывали часть лица. Но, даже несмотря на это, король увидел мелкие шрамы на скулах и подбородке таинственного гостя и, вспомнив о письме, с недоверием произнёс:
– Деитвен, я полагаю? Признаться честно, сегодня я вас совсем не ждал.
– Прекрасно понимаю вас, – слегка поклонившись, заметил странник. – Но, ввиду некоторых обстоятельств, я не могу ждать. Как для вас, так и для меня, они очень изменились.
Придворный чародей удивлённо приподнял бровь.
– Вы определенно заинтриговали короля своим письмом, – переведя взгляд на Свалрода, он продолжил. – Однако эта спешность начинает наводить меня на странные мысли, и…
Услышав эти слова, король призывно взглянул на чародея, и тот поспешил замолчать.
– Я был бы рад, чтобы вы были на пиру тоже, Деитвен. Возможно, во время него вы сможете узнать всю необходимую информацию быстрее, чем я смогу вам помочь.
Однако таинственный гость лишь покачал головой и тяжело прибавил: