Аларон поспешил успокоить своего верного друга. Погладив его по голове и прошептав непонятные для его попутчика слова, он вылез из седла и, критично осмотрев Ситгерда, потирающего ушибленную руку, с досадой прибавил:
– Вот морока же мне досталась… Надо было оставить тебя в том лесу.
– Куда ты так торопишься? – резонно парировал Ситгерд, медленно поднявшись на ноги. – Твоё дело не может подождать утра? Я уже с ног валюсь!
Эльф недовольно выругался и от злости махнул на него рукой.
– Ты ведь спал до того, как я встретил тебя! – его голос почти сорвался на крик. – А сейчас ты снова хочешь спать!? Немыслимо!
– У меня было тяжелое дело. Да и спал я тогда не по своей воле…
Ситгерд неторопливо убрал отрубленную голову в мешок. Завязав его потуже, он собирался вновь запрыгнуть на коня, но был грубо остановлен рукой Аларона.
– Нет. Дальше я поеду один.
– И речи быть не может, – настойчиво заметил Ситгерд. – Я в этой темноте даже не ориентируюсь. Может быть, мы уже в провинции Маралда, а может быть и того дальше…
Аларон устало потёр лицо, безуспешно скрывая разочарование, и отвернулся в сторону опушки. Всмотревшись в неё, ему на мгновение показалось, что в листве деревьев кто-то шевельнулся. Эльф застыл на месте и продолжил осматриваться вокруг, а Ситгерд, настороженно смотря на него, произнёс:
– Надо убираться отсюда. Поехали.
Его собеседник направился к своему коню, и в этот миг прямо над его острым ухом пролетела стрела. Испуганно отскочив в сторону, Аларон немедленно ударил жеребца по крупу и, обернувшись к Ситгерду, увидел, как парень уже выхватил меч. Конь побежал вперёд, постепенно растворяясь в ночной глуши, и эльф, потянувшись за своим оружием, услышал отдалённый свист второй стрелы.
– Эй, трусы! – с издёвкой крикнул он. – Вам нужен был мой конь!? Могли бы просто попросить!
Среди деревьев по обеим сторонам дороги послышался шелест. Ситгерд отбросил мешок с добычей и, набрав воздуха, прокричал:
– Так и будете сидеть в кустах? Выходите!
В этот момент Аларон прошептал заклинание и поднял руку над собой. Светлый магический луч, направленный над его головой, лёгким сиянием озарил тёмную дорогу и часть деревьев вокруг. Послышался недовольный гул и ругательства, и парни, осмотревшись вокруг, увидели несколько бандитов, протиравших глаза из-за чар эльфа.