– Нам надо будет подготовиться к походу. Он будет не из простых…
– А когда было легко? – шутливо подхватил Ситгерд. – Втроём-то точно справимся. Даже если самих Древних там встретим…
Встретив изумленный и настороженный взгляд Деитвена, Ситгерд замолчал, но странник, повернувшись к нему, не удержался от вопроса:
– А были такие слухи? Потому что всё указывает на то, что мы их там и найдем…
Теперь удивлены были все, кто сидел в комнате. Сарем, чувствуя наступающий страх, недоверчиво покачал головой и хотел было что-то возразить, но Деитвен рассказал ему и юным гостям всё то, что узнал вчера. Слушая уверенный рассказ странника, Ситгерд на мгновение почувствовал, как мурашки побежали по его телу. Миранда же с интересом выслушала нового знакомого и, едва он закончил, спросила:
– И каковы шансы, что мы их там найдем? Ведь экспедиция пропала почти неделю назад, а покушение случилось вчера…
В этот момент в разговор вмешался Сарем. Переборов охвативший его ужас, он дрожащим голосом заметил:
– Если всё действительно так, то есть шанс, что экспедиция нарвалась на их ловушки. Или даже на них самих, – после этих слов король невольно дернулся и, покачав головой, с досадой продолжил. – И, раз прошла неделя, то никто не выбрался оттуда живым…
Повисло тяжелое молчание. Сарем поднялся со стула и, борясь со страхом и навязчивыми мыслями. Ситгерд и Миранда переглянулись между собой, а Деитвен, решительно покинув своё место, несдержанно прибавил:
– Раз так, то у нас точно нет времени на рассуждения. Мы должны подготовиться и сегодня же найти экспедицию и тех, кто причастен к её пропаже или убийству исследователей…
Ситгерд одобрительно кивнул, и Верховный Король, пройдя несколько шагов по комнате, согласился с Деитвеном. Окликнув слугу и дождавшись, пока он зайдет в комнату, Сарем попросил его принести королевскую печать. И, как только слуга скрылся в залах дворца, король сел за стол и, достав несколько пергаментных листов, задумчиво произнёс:
– Моя стража охраняет проход в это место. Без необходимых документов она вас не пропустит, – открыв чернильницу, король на мгновение замолчал. – Я всё подготовлю, но пока попрошу вас покинуть мой кабинет. Создание королевских актов – небольшая тайна, которую следует соблюдать даже в кругу знакомых и проверенных людей.