Сулук, недавно ставший каганом, понимал, что необходимо найти баланс между этими двумя силами. Но как выбрать меньшее зло?
В этот напряжённый момент его верный советник Темуку, известный своей проницательностью и умением договариваться, предложил неожиданный путь.
Вечернее солнце погружало степь в мягкие сумерки, заливая её золотисто-красными оттенками, которые словно мерцали в такт угасающему дню. Тишина обволакивала юрту кагана, где Сулук сидел в глубокой задумчивости, подперев голову рукой. На ковре перед ними лежала карта, на которой отмечались границы каганата, позиции арабов и китайцев. Его лицо было суровым и немного усталым, отражая тяжесть вопросов, которые лежали на его плечах как правителя. В этот момент войдя, Темуку замер у входа, слегка поклонился и, осмотревшись, сделал несколько шагов вперёд, осторожно прерывая размышления кагана.
– Великий каган, – с уважением произнес Темуку, склонив голову, – я пришёл с важным предложением, которое может изменить судьбу нашего каганата.
Сулук поднял голову, его взгляд был строг, но внимателен. Он указал Темуку рукой, предлагая ему продолжить.
– Мы живём в неспокойные времена, – начал Темуку, его голос был тих, но полон уверенности. – Наши враги становятся сильнее, и, чтобы выжить, нам нужно расширить свои связи. Я предлагаю заключить брачные союзы с Танской империей, Тюркским каганатом, Тибетом и Арабским халифатом.
Сулук склонил голову, его взгляд затуманился от глубокой задумчивости, но он ничего не сказал, давая возможность советнику объяснить всё.
– Танская империя – наш давний союзник, – продолжил Темуку. – Заключив брачный союз с ними, мы укрепим наши отношения, получив доступ к их ресурсам и военной поддержке. Союз с Тюркским каганатом – нашими братьями по крови – укрепит единство всех тюрков, и вместе мы сможем противостоять внешним угрозам. Что касается Тибета, – Темуку понизил голос, – их земли имеют стратегическое значение. Союз с ними даст нам контроль над важными торговыми путями. А союз с Арабским халифатом принесёт нам знания, уникальные для их культуры, и даст нам важное политическое преимущество на западе.
Сулук нахмурился, его глаза устремились на карту.
«Ты предлагаешь нам склониться перед императором Тана?»
«Не склониться, а заключить союз,» – ответил Темуку. – «Императору выгодно, чтобы мы сдерживали арабов на западе. Если мы станем его союзниками, это даст нам время и ресурсы для укрепления наших позиций.»