Когда старик замолчал, и казалось, что все вокруг замерло, Курт, не отрывая глаз от собеседника, поднялся. В его взгляде горела решимость. Он, наконец, набрался храбрости задать вопрос, что томил его сердце.
– Как мне стать таким же великим, как тот каган, о котором ты рассказывал? – голос его слегка дрожал, но в нем уже звучала сила мечты, силуэт которой рисовался на фоне пылающего костра.
Старик посмотрел на мальчика внимательно, словно вглядываясь в его душу. С улыбкой, где скрывалось столько же строгости, сколько и доброты, он положил руку на плечо Курта, и, казалось, его мудрость передалась через это прикосновение.
– Великим не становятся сразу, – ответил старик, его голос был мягок и глубок. – Путь к силе и мудрости требует долгого терпения и чистоты сердца. Хочешь стать каганом, воином, мудрецом – учись не только сражаться, но и понимать людей, чувствовать их страхи и надежды. Не всегда воинская доблесть побеждает врагов. Иногда достаточно одного слова, произнесенного в нужный момент.
Старик говорил тихо, но каждое его слово, казалось, врезалось в сознание Курта, вызывая видения грядущих испытаний, которым он готов был теперь встретить лицом к лицу. В глазах старика горел свет – свет тех истин, которые давали силу предкам. Курт вглядывался в этот свет, и в его сердце зарождалось понимание, что впереди не только великие победы, но и бесчисленные уроки.
Сулук
Ветер, что гонит пыль по степи, всегда приносит с собой запах грядущих перемен. Но что, если этот ветер поднимет не только песок, но и жизнь самого человека? Что, если он принесет с собой судьбу, которую никто не мог бы предсказать, и которая начнется с одного простого, но неотвратимого решения? Такова была судьба Сулука.
Он был воином, и всё, что он знал, – это меч, битва и защита своих людей. Он не мечтал о власти, не искал положения. Его мир был прост: если враг угрожает – нужно сражаться. Если ты стоишь на поле, и земля под ногами дрожит, нет места для сомнений – нужно побеждать. Но был среди всех этих простых истин один вопрос, который не давал покоя тем, кто стоял рядом с ним. Почему Сулук всегда был там, где самые опасные битвы, где решалась судьба целых народов?
Темуку видел больше. Он понимал, что за этим воином стоит не только сила тела, но и сила духа, которая в какой-то момент обязательно приведет к великому выбору. Но как убедить Сулука? Как заставить его поверить, что его место не только на поле боя, но и в самом центре власти, где решаются судьбы не только вражеских армий, но и будущего всего каганата?