Он выглядел не как глава научной миссии, а как свидетель. Высокий, измождённый, с лицом, будто вытесанным из выветренного камня. Его взгляд был прямым, но не для того, чтобы видеть – чтобы сверяться.
– Вы прибыли, – сказал он, как будто это не начало, а конец пути.
Терру подошёл ближе. У его руки – перчатка с активными сенсорами, из которых проецировалась модель: структурная карта Разлома.
– Это не червоточина. Не кротовая нора. Не квантовый пузырь, – сказал он. – Мы называем это рекурсивным слоем. Структура, в которой пространство и время перестают быть ортогональными. Координаты становятся функцией наблюдателя.
– Разлом обладает мягкой сингулярностью, – продолжал он. – Нет горизонта событий. Нет точек разрушения. Материя входит и выходит. Но время – не всегда.
Он сделал паузу. На экране возникли проекции – траектории световых импульсов, искривлённые в невообразимые узлы.
– Предположительно, это топологическая воронка, соединяющая периферию с центром. Не метафорический центр – физический. Центр начального импульса.
– Мы полагаем, что вы сможете попасть туда вовнутрь рождения.
Ни один из четверых не пошевелился.
– Ваша первичная задача – наблюдение и сбор данных на предельной глубине временной кривизны. Мы ищем временную метрику, до-световую, в которой возможен отклик от формирования структурной материи.
Терру перевёл взгляд на Джона.
– Вторичная задача, о которой вы уже проинформированы: поиск стабильных тел с показателями пригодности по ExoHab-7. Мы не скрываем: Земля входит в зону климатической ирреверсии. Нам нужен вектор миграции.
Он обернулся, активировал новый слой данных. На голограмме – карты звёздных скоплений, среди них – точка: HR-781-C.
– Этот сектор был немой. Пока не появился Разлом. Он не посылает сигналов. Но он… слушает.
– Мы не знаем, что там. Но знаем, что он приглашает. Гравитация почти нулевая, приливные силы исчезают на подлёте. Пространство там поддаётся сгибанию, словно ждёт.
Майя прошептала:
– Как если бы оно хотело, чтобы мы добрались.
Терру кивнул.
– Именно. И вы – четвёрка, которую оно допустит. Мы не отправляем лучших. Мы отправляем согласованных. По структуре памяти. По биополю. По реакции на парадокс.
Он подошёл ближе. Его глаза вдруг стали мягкими.
– Я стар. Я не полечу. Но если бы мог – я бы попросил вас: не вернуться с ответом. Вернитесь с вопросом, которого мы ещё не смогли задать.