Мартин кивнул, хотя это показалось ему странным. Дом стоял пустым долгие годы, но, если электричество всё ещё шло по проводам… значит, кто-то об этом озаботился?
Он провёл рукой по корпусу магнитофона, оставляя на металле чистый след на толстом слое пыли. Аппарат выглядел старым, но не тронутым ржавчиной или повреждениями. Ленты в коробке также не выглядели сильно изношенными.
Недолго думая, Мартин проверил механизм магнитофона: кнопки заедали, но, в целом, аппарат был исправным. Снял крышку кассетного отсека, проверил лентопротяжный механизм и вставил одну из плёнок. Щелчок, затем тихий гул ленты. Дэн напрягся, ожидая услышать голос или музыку, но вместо этого послышался какой-то неразборчивый шорох. Потом раздался тихий, приглушённый стук, как будто кто-то ударял в стену или дверь. Мартин бросил быстрый взгляд на Дэна, но не остановил запись.
Шорох сменился странным звуком – приглушённым, едва различимым смехом. Дэн почувствовал, как по его спине пробежал холод. Смех звучал неестественно, как если бы исходил сразу из нескольких мест.
А затем раздался голос.
– Помогите… – выдохнули на плёнке сквозь помехи. Голос дрожал, был искажён, словно говоривший находился где-то далеко.
– Чёрт, – прошептал Дэн, отшатнувшись.
Лента продолжала крутиться… Голос на записи стал громче, отчётливее.
– Пожалуйста, помогите… он идёт…
Магнитофон внезапно затрещал, а затем раздался громкий, резкий царапающий звук, словно кто-то с силой провёл ногтями по дереву. Свет лампы в подвале замигал, бросая на стены подёргивающиеся тени. Мартин быстро нажал на кнопку «Стоп», и в подвале воцарилась звенящая тишина.
Дэн тяжело дышал, чувствуя, как его сердце бешено колотится. Он смотрел на магнитофон, не в силах оторвать от него взгляда.
– Это… это ведь просто старая запись, да? – его голос был хриплым.
Мартин молчал, всё ещё держа палец на кнопке. Ему не нравилось происходящее. В этот момент он и сам почувствовал какую-то неясную тревогу.
В углу послышался едва уловимый шорох. Дэн дёрнулся, резко повернув голову.
– Ты слышал? -прошептал он, и, не дожидаясь своего напарника, бросился вверх по лестнице.
Дэн пулей выскочил из подвала. Воздух наверху показался неожиданно холодным, но это не принесло облегчения. Он едва понимал, что ноги несли его прочь от лестницы, прочь от этого места и давящей на сознание тьмы, пропитанной запахом сырости и старого дерева. В горле пересохло, ладони вспотели, а пальцы дрожали так, будто он только что вырвался из кошмара, который каким-то образом стал реальностью.