Меланье приходилось обращаться к Стае по надобности. Стара она стала. Пропадал интерес к власти. А терять свои владения, ой, как не хотелось. Это, что ж, судьба ей уготовляет проживать на какой-то опушке рядом с деревенькой и стать бабушкой-отгадушкой? Да не бывать этому вовек!
Она натравливала стаю разбойников на тех, кто ей был неугоден. Волкопсы слушали её, так как особым умом не отличались. Расплачивалась она тем, что подгоняла к ним добычу – глупых косуль или домашний скот.
Но с некоторых пор появилась у ней мысль, что Аглая, проживающая на другом краю леса, много власти обрела. И не стало Меланихе покоя. Она-то постарше будет, род её идёт от каменного многоголового змея. Надо бы приколдовать волшебницу так, чтоб попала та под власть ведьмы. Пусть простой бабой станет, влюбится, замуж пойдёт, детишек нарожает. Вот и нет уже хозяйки Синего Заозёрья. Служить будет ей, Мелании, истинной властительнице тёмного царства.
Направила было на разведку двух баб, так эти полоумные забыли все наставления, что втолковывала им ведьма, кем она и являлась на самом деле. Вот и поделом им. Надумали, по дурному, по-бабьи, волшебницу сломить. А что за тайная сила была у Аглаи, старуха не могла понять.
Пошла Меланья к Стае. Тёмными глыбами лежали они среди поваленных деревьев, прячась от чужих взоров, издавая глухое ворчание. Один волк в рыжих подпалинах, лежал поодаль в одиночестве. Баба уставилась на него тяжёлым взглядом, а на её клюке поднялась треугольная змеиная голова.
– Что это с ним? – глухо, как в сыром подземелье, прозвучал её голос.
– Заболел, – проворчал вожак. – Девку-куницу поймать не смог. Забыть промаха не может.
Меланиха поняла, что добыча сама идёт к ней в руки. Некогда ей было разбираться в думках-передумках молодого волка, но то, что он уже захвачен мыслями об Аглае, ей это было на руку. Пол-дела сделано:
– Отдайте мне его, я его вылечу, поставлю на ноги… – скрипнул усмешкой её голос. – На лапы, на все четыре.
Стая разразилась громким кашлем и воем, что означало у них веселье с хохотом:
– Ой, старуха, учудила. Он нам самим нужен.
– Да посмотрите на него, не боец он. Заморыш, а не волкопёс.
Вожак выпрямился и навис над бабкой во весь рост:
– Что-то я не припомню, чтоб ты помогала хоть зверью, хоть ещё кому.
– Не хотите, так что ж… – И повернулась было уходить. – А на новую делянку, про которую вы и слыхом не слыхивали, мужики овец нагнали. Пастушонка-несмыслёныша поставили. Тот уж домой побежал к мамке за обедом. Ладно, пошла я тогда, ещё где-нибудь поищу…