Машинально я пнул носком стоптанного сандаля небольшой камень. Он отлетел, и под ним обнаружилось нечто. Не ракушка. Не осколок бутылки. Не очередной древний черепок с невнятным узором. Это была штука размером с мыльницу, идеально гладкая, темно-серая, с какими-то тонкими, ровными, как по линейке, бороздками. Она выглядела так, будто ее только что извлекли из заводской упаковки где-нибудь на секретном оборонном предприятии под Тулой, а не выкопали из песка рядом со Средиземным морем. Слишком аккуратно. Слишком… не по-нашему. Не по-израильски, в смысле. У нас если что-то делают, то обязательно чуть-чуть криво, зато от души. А тут – ни сучка ни задоринки.
Я быстро огляделся. Ривка перешла на повышенные тона, доказывая что-то про Атлантиду. Яков издавал мирный храп. Студенты делали вид, что внимательно изучают содержимое своих лопат. Я поднял предмет. Легкий, но плотный. Теплый на ощупь. И этот узор… Ничего похожего я в жизни не видел. Я сунул его в карман шорт. Зачем? А кто его знает. Может, сделаю брелок для ключей. Будет самый странный брелок в Нетании. Или просто потому, что в этой стране, если видишь что-то бесхозное и интересное, лучше сначала взять, а потом уже думать. Иначе пока будешь думать, его утащит кто-то другой. Закон джунглей, перенесенный на ближневосточную почву.
– Боря! Пирожки стынут! – Голос Ривки вернул меня на землю. Или, точнее, на песок.
– Иду, Рива, иду! – отозвался я. Предмет в кармане приятно тяжелил шорты. – Нашел тут… сувенир. На память об истории.
И наша небольшая экспедиция пенсионеров-репатриантов двинулась в сторону пирожков, оставив позади яму с сомнительными древностями и вечное синее море, которому до наших находок не было абсолютно никакого дела.
Вернувшись домой, я первым делом вымыл руки (в Израиле это первое правило выживания после улицы – никогда не знаешь, к чему ты там прикоснулся) и достал свою находку. При свете лампы она выглядела еще более странно. Гладкая, почти без веса, но с ощущением плотности. Линии узора были настолько идеальными, что казалось, их нанесли лазером. Не иначе. В моем родном Саратове, если бы что-то подобное нашли, решили бы, что это деталь от трактора «Кировец», потерянная по пьяни. Здесь же… здесь все могло быть чем угодно.
Я уселся за старенький компьютер, который гудел, как трансформаторная будка, и полез в интернет. Вбил в Google: «Странный гладкий серый предмет с линиями», «Неопознанный артефакт Израиль», «Что нашли на пляже в Нетании кроме туристов». Результаты были удручающими: фотографии гальки, реклама спа-салонов и статья о том, что мусор на пляжах – главная проблема экологии. Попробовал на английском – то же самое, только рекламы больше. На иврите я бы не рискнул – мой иврит хорош для покупки молока и ругани с телефонной компанией, но для описания потенциально инопланетных артефактов его явно недостаточно.