Глава 17: Сектор Повышенной Странности (И Его Обитатели-Канцеляриты)
И войдешь ты в сектор, где звезды мигают невпопад, а пространство искривлено согласно последнему циркуляру, и встретят тебя камни говорящие, требующие форму 7Б в трех экземплярах³⁶.
Они вошли в Сектор 7-Хет-Далет, тот самый, что носил неофициальное, но пугающе точное название "Зона Повышенной Странности и Пониженной Гравитации Здравого Смысла". И практически сразу стало понятно, что название не врало. Вселенная здесь явно решила немного расслабиться и поиграть с законами физики, как ребенок с конструктором Lego. Звезды не просто сияли, они подмигивали, причем нерегулярно и как-то ехидно. Пространство ощущалось… неправильным. Тягучим, как переслащенный кисель. Корабельные гироскопы начали тихонько скулить и жаловаться на переутомление. Навигационные приборы показывали такое, что даже ИИ корабля вежливо попросил перезагрузить его, сославшись на головную боль в центральном процессоре. «Капитан, у нас… эээ… флуктуации метрики пространства-времени», – доложила Лея Рубинштейн, главный навигатор, чье лицо обычно сохраняло олимпийское спокойствие даже при пролете сквозь солнечную вспышку, но сейчас выглядело слегка озадаченным. – «И… кажется, ближайшая пульсирующая туманность только что показала мне язык. Фиолетовый».
«Ну? Уже началось?» – проворчал Шломо. Он ожидал неприятностей, но не таких… сюрреалистичных. – «Эйтан, это ваши проделки? Опять испытываете новое маскировочное поле?» «Замаскированный вражеский флот! Несомненно!» – немедленно отозвался майор, вглядываясь в пустоту за иллюминатором с видом профессионального параноика. – «Они используют пси-оружие, чтобы свести нас с ума!»
В этот момент Лея снова вышла на связь: «Капитан, прямо по курсу… астероидное поле. Но… оно странное». Странное – это было мягко сказано. Астероиды, приближающиеся к ним, имели идеальную геометрическую форму – кубы, пирамиды, додекаэдры, – словно их выточили на гигантском небесном токарном станке. Их поверхность была испещрена мелкими, идеально ровными строчками текста на неизвестном языке, похожем на смесь клинописи и бухгалтерского отчета. И самое невероятное – все поле транслировало в пространство тихую, зацикленную, бесконечно унылую мелодию. Мелодию ожидания на линии Галактической Бюрократической Службы. Ту самую, от которой через пять минут хочется разбить телефон, а через десять – пересмотреть свои взгляды на гуманизм. Вы когда-нибудь стояли в очереди, которая буквально состоит из камней? Вот и экипаж "Иерусалима 2.0" до этого момента – нет. Один из астероидов кубической формы, мерцая текстом, медленно подплыл к кораблю и спроецировал перед ним гигантский, светящийся вопросительный знак. «Он… он что-то спрашивает?» – удивился лейтенант Гольдберг, офицер связи, который уже ничему не удивлялся после звонка мамы капитана во время первого контакта.