Худощавый мужчина, который, вероятно, был старшим из этой группы, хлопнул ладонью по столу.
– Ладно, новенький, с формальностями покончили. Меня зовут Толкачев, но для тебя – просто Толкач. Это – Инга, Алексей и Кирилл. Работаем вместе, пока на нас цепляют основное дерьмо. У нас есть вводное дело, сейчас расскажу.
Толкачев выложил на стол папку и распахнул ее. На первый взгляд – типичное полицейское дело с фотографиями места преступления, отпечатками и схемами. Артем пригляделся к одной из фотографий. На ней был запечатлен маленький темный переулок с неровно выдранной дверью и разбросанными остатками чего-то непонятного.
– Это ограбление, – пояснил Толкач. – Но необычное. Ювелирный магазин в центре. На первый взгляд стандартная кража: разбитая дверь, пропавшие драгоценности. Но потом наши ребята взяли дело. Знаешь, что они нашли?
– Следы когтей? – неуверенно спросил Артем.
Толкач вскинул бровь и одобрительно продолжил:
– Молодец. Ужасные, глубокие когти, которые не один человек оставить не смог бы. А вишенка на торте – кровь продавщицы и не только. Были еще следы крови с непонятным анализом образцов.
Инга добавила:
– Нам нужно понять, что здесь произошло. Кого-то мы недовольного потревожили, что он или они решили заявить о себе.
Алексей все это время смотрел на Артема с интересом и наконец выпалил:
– Готов? Выйти на задание-то с нами?
Артем открыл рот, чтобы что-то сказать, но понял, что слова снова бессмысленны. Все это не укладывалось у него в голове, но теперь он знал одно: назад дороги точно нет.
Артем сглотнул и выдавил:
– Готов, – хоть голос его слегка дрогнул, но в глазах загорелась уже осознанная решимость. Он прекрасно понял: откажись он сейчас, и пути назад действительно не будет – он станет изгоем среди этих людей, которые, несмотря на всю странность происходящего, выглядели уверенными профессионалами.
Толкачев ухмыльнулся.
– Вот это я понимаю. Молодец, что не заколебался. Хорошо, что тебя не парализует от первой встречи, как многих новеньких. – Он встал из-за стола, захлопнув папку и отдал ее Инги. – Ладно, работа не ждет. Кирилл, возьми с собой приборы. Алексей, пакуй наши обычные вещи.
– Ага, уже на месте, – ответил Алексей низким голосом, который звучал почти как ворчание.
Кирилл, напротив, весь искрил энергией и начал быстро доставать из небольшого рюкзака какие-то странные приборы. Один из них напоминал радиостанцию, другой – компактный ноутбук с внешними антеннами, которые явно не предназначались для привычного Wi-Fi. Артем пристально посмотрел на эту аппаратуру – ничего подобного он раньше не видел.