– Артем, знаешь, что самое важное в нашем оружии?
– Меткий выстрел? – предположил Артем.
– Нет. Выбор момента. Даже самое эффективное оружие – не важно, серебро ли это, святая вода или свинцовые пули – теряет смысл, если ты дернул спусковой крючок в неправильное время. – Он прошел к мишени и коснулся ее рукой. – Вот возьмем эту «цель». Ты думаешь, что стреляешь в человека и целишься в жизненно важные органы. А тот, кто перед тобой, не человек. У него может не быть сердца. Ты можешь прострелить ему голову – и это не остановит. А может, перед тобой вообще иллюзия.
Артем молча слушал. Встретить существо, которое не подчиняется никаким законам, казалось кошмаром. Но если Толкач говорил правду – а все, что Артем видел до сих пор, подтверждало его правоту – ему стоило готовиться к худшему.
– Учиться контролировать ситуацию – вот чему ты научишься здесь. Если ты заглянешь в глаза демону, нефиг пытаться быть героем с пистолетом в руке. Ты должен в первую очередь понять природу этого «существа», которую пули могут не взять. Вот и думай.
Он отошел к стойке, достал еще одну цель и поставил ее в другой конец галереи. Это была необычная мишень – без привычных зон и контуров человеческого тела. На ней были странные символы и узоры, будто это нечто среднее между древней азиатской гравировкой и абстрактными линиями.
– Теперь попробуй стрельнуть в это, – сказал Толкач, отступив назад. – Но вот тебе подсказка: сначала подумай.
Артем нахмурился, вглядываясь в хаотичную разметку. Он поднял оружие, прочищая в голове тысячи мыслей. Куда стрелять? Какие здесь «жизненно важные точки»? В центре не было ничего, что можно принять за сердце. Он медлил, напрягая глаза, но, как ни прицеливался, все казалось бессмысленным.
– Что ты видишь? – раздался голос Толкача за спиной.
– Просто… линии. И фиг знает, куда стрелять.
Толкач усмехнулся.
– Вот и пойми, когда видишь перед собой врага. Эта мишень показывает тебе проблему, с которой сталкивается любой новичок. Ты можешь либо попробовать угадать, либо сделать паузу и использовать что-то другое.
Артем выдохнул, опустил пистолет и, не оборачиваясь, спросил:
– Что значит «что-то другое»?
Толкач ухмыльнулся:
– Ты уже понял: не всегда оружие помогает. Иногда, чтобы понять врага, нужно что-то большее, чем просто меткость. Информация, расчет, чутье, хитрость… Все то, что делает нас лучше, чем просто стрелков.