В момент опасности эти крошечные создания должны как-то проявить себя, используя свои уникальные особенности. Их колючая природа, напоминающая настоящего ерша, должна сыграть решающую роль в предотвращении катастрофы. Но каким образом столь маленькие существа могут воспрепятствовать действиям могучего змея, когда тот находится на грани роковой ошибки?
Как уже говорилось, ерш живет под чешуей змея, образуя с ним удивительный симбиоз, природа которого раскрывается полностью лишь в критические моменты. Большую часть времени каждый ёрш плавает свободно туда-сюда, из-под чешуйки укрытия наружу и обратно – ведет привычный образ жизни маленького существа, для которого микромир под чешуей и непосредственные окрестности тела змея составляют всю доступную вселенную.
В периоды спокойствия эти крошечные рыбки могут исследовать окружающее пространство, добывать микроскопическую еду, выполнять свою роль чистильщиков, избавляя змея от паразитов и отмершей кожи. Это время относительной безопасности и размеренного существования, когда симбиотические отношения проявляются в своей повседневной форме.
Но когда змей начинает хватать и глотать свой хвост, думая, что это добыча, ситуация резко меняется. В этот критический момент, когда самому змею угрожает смертельная опасность, хотя он этого не осознает, каждый ёрш тут же возвращается в его дом на хвосте. Словно реагируя на невидимый сигнал тревоги, рыбки прекращают свои обычные занятия и устремляются к единственному надежному укрытию – своим домам под чешуей.
И вот чешуйка начинает прижиматься вниз к телу змея – неумолимый процесс, который мог бы стать смертельным для маленьких существ, оказавшихся в ловушке. Давление нарастает по мере того, как змей продвигается вдоль собственного хвоста, не осознавая, что пытается поглотить самого себя.
Это происходит от того, что горло змея движется вперед вдоль хвоста, прижимая чешуйки один ряд за другим. Процесс глотания у змей – сложный механизм, включающий последовательное смещение нижней челюсти и мышц горла, которые буквально натягиваются на добычу, продвигая ее внутрь. В случае с собственным хвостом этот механизм создает волну сдавливания, распространяющуюся по всем структурам хвоста, включая чешуйки-домики.
Так как же поведет себя ёрш? Как отреагирует это крошечное создание, оказавшееся между буквальным молотом и наковальней – между давящей чешуей и телом змея? Ответ на этот вопрос раскрывает истинную природу симбиоза.