Юншень объяснил Дине, что гуйцзу использует самую тяжёлую утрату – смерть ребёнка – чтобы манипулировать женщиной, притворяясь посредником между нею и потерянной дочерью.
– На самом деле, – говорил он, пока они готовили ингредиенты для ритуала в задней комнате его магазина, – дух ребёнка давно ушёл дальше. Демон создаёт иллюзию, используя воспоминания и надежды матери, чтобы питаться её жизненной силой.
Дина чувствовала растущее негодование при мысли о таком жестоком обмане. Её дар позволял ей ощущать эмоции людей, и боль Анны была почти осязаемой – тяжёлым серым облаком, окутывавшим женщину.
Вечером перед ритуалом Юншень разложил на столе свои инструменты: нефритовый кинжал с выгравированными символами, серебряный колокольчик с восемью триграммами, ритуальную кисть с рукоятью из красного дерева и специальные чернила, приготовленные из редких ингредиентов.
– Это щит, меч, ключ и печать, – объяснил он, указывая на каждый предмет. – Колокольчик создаёт защитный барьер, кинжал разрубает связи между демоном и жертвой, кисть открывает путь для изгнания, а чернила запечатывают врата, чтобы сущность не вернулась.
Затем он достал из шкафа небольшую шкатулку из тёмного дерева и осторожно открыл её. Внутри лежал круглый медальон с выгравированным иероглифом.
– Это лин-сосуд, – сказал Юншень. – Особый артефакт, способный удерживать духовную сущность. Мой дед создал его для особо сильных демонов. В него мы заключим гуйцзу, если не сможем отправить его обратно в его измерение.
– А если демон сбежит? – спросила Дина.
– Тогда мы должны быть готовы преследовать его, – Юншень серьёзно посмотрел на неё. – Ты подготовила землю для перемещения?
Дина кивнула и достала из сумки семь маленьких мешочков разных цветов.
– Как ты и говорил: земля из семи мест силы города. Из старого парка, с кладбища, с берега реки у древнего святилища, из сада при монастыре, с холма, где раньше стояло капище, из рощи за городом и… – она протянула последний мешочек, тёмно-синего цвета, – немного земли с могилы дочери Анны, которую помог мне достать Виктор.
Юншень взял мешочек.
– Это будет нашим козырем. Связь между матерью и ребёнком – одна из самых сильных. Эта земля поможет нам направить гуйцзу туда, где он будет наиболее уязвим.
Накануне ритуала Дина с трудом заснула. Она солгала мужу, сказав, что у неё запланирована ночная медитация с группой учеников, и теперь лежала в гостевой комнате Юншеня, прислушиваясь к ночным звукам. Байху, неожиданно запрыгнула на её кровать и свернулась клубком у ног, словно предлагая поддержку. Дина благодарно погладила мягкий мех и почувствовала, как беспокойство немного отступает. Завтра ей предстояло впервые встретиться с настоящим демоном.