– Куда ты, дурочка. Убьют же, – пронеслось у него в голове.
Но девчонка упала на землю и ловко стянула раненого в окоп, достала из сумки бинты. Раненых тут же уносили в медсанбат, расквартированный неподалёку, в Сторожевой.
Иван огляделся. Его отделение прочно залегло в укрытии, спрятав под плащ-палатки оружие.
– Товарищ сержант! – прокричал Семён Петров, наводчик второго орудия и показал рукой в небо.
Иван поднял глаза. В небе на западе со стороны немцев чётко обозначились силуэты самолётов. Много силуэтов, рассредоточенных по всему горизонту. Никак не меньше ста единиц. Тяжело нагруженные смертоносным оружием, они стремительно приближались к линии окопавшейся дивизии. Сквозь грохот снарядов стал ясно различаться гул натруженных моторов. Через считаные минуты с адским воем бомбы посыпались на оборонительные рубежи советских войск. Вместе с несмолкающей ни на минуту канонадой орудий это было очень серьёзным началом боя. После артподготовки и непрекращающейся бомбёжки с воздуха в наступление пошли два полка вражеской пехоты и до двухсот всех имеющихся у вермахта типов танков. Их тут же встретили огнём артиллерийские группы двадцать пятой и сто шестидесятой стрелковых дивизий, а также легендарные «катюши».
– Отделение! Приготовиться к бою, – отряхнув с шинели землю и взяв в руки автомат, скомандовал Иван. – Помните, чему я учил вас. Бить только наверняка. Целиться точнее. Лучше всего в борт, баки, гусеницы. Не боись, ребята, щас мы их приземлим.
На участок обороны, где залегли бронебойщики Селивёрстова, двигалось двадцать два танка. Позади них шествовали пехотинцы с автоматами в руках. Шли, чётко соблюдая строй, в полный рост. Танки на ходу открыли огонь из орудий. Работа закипела. Самолёты, не переставая, носились над цепью обороны и покрывали её взрывами бомб. Одна из них разорвалась поблизости. Отделение накрыло землёй. В ушах зазвенело.
– Командир! – как сквозь вату услышал Иван крик. – Петруху убило!
На дне окопа, полузасыпанный землёй, лежал Петруха Мальцев, стрелок. Иван, недолго думая, сам занял место Петрухи, зарядил ружьё и нацелился в ближайший танк.
– Отделение, огонь по фашистским тварям! – закричал Иван и первый выстрелил из ружья.
Следом ожили орудия всего отделения. Стреляли быстро, по возможности старательно прицеливаясь. Вот задымил первый "Панцер", следом ещё два. Но по полю лезла и лезла стальная смертоносная армада.