Важно отметить, что решение о начале войны с СССР не было однозначно принято германской элитой. В частности, одним из противников этого решения был немецкий посол в Москве Вернер фон дер Шуленбург, прилагавший усилия для того, чтобы предотвратить войну. Он доносил в Берлин, что Советский Союз имеет сильную армию и огромные промышленные ресурсы. Существует версия, что 5 мая 1941 года Шуленбург прямо предупредил советское руководство о грядущей войне и даже назвал ориентировочную дату ее начала. Он якобы заявил, что воспитан в духе Отто фон Бисмарка, а тот всегда был противником войны с Россией. Считается, что Шуленбург хотел побудить советские власти сделать позитивные шаги в двусторонних отношениях, которые могли бы предотвратить начало военных действий. Но советское руководство тогда посчитало, что посол действует по заданию германских политических кругов, что он не способен на личную инициативу в столь серьезном и деликатном вопросе.
Главное место в планировании нападения на СССР занимал Генеральный штаб сухопутных войск (ОКХ – Oberkommando des Heeres) вермахта во главе с его начальником генералом Францем Гальдером. Кроме того, активную роль в планировании «Восточного похода» играл штаб Верховного главнокомандования вооруженных сил Германии (ОКВ – Oberkommando der Wehrmacht) во главе с генералом Альфредом Йодлем, получавшим указания непосредственно от Гитлера.
Гитлер установил для приведения своих планов в жизнь твердые сроки: уже в 1941 году Советский Союз должен был прекратить свое существование.
Гитлер заявил, что он рассчитывает на кампанию в несколько месяцев. Это значит, что СССР должен был быть покорен еще до зимы.
Раймон Картье французский публицист
Тогда, по расчетам Гитлера, когда у него не будет врага за спиной, он сможет уже в 1942 году (с помощью Японии) сломить мощь Великобритании – до того, как Соединенные Штаты будут готовы к войне.
Немецкое руководство надеялось на скоротечность войны с СССР. Это подтверждает тот факт, что германская армия перед вторжением в СССР испытывала дефицит топлива. Если с авиационным бензином, благодаря производству синтетического горючего, дело еще обстояло более или менее благополучно, то с автомобильным бензином и дизельным топливом уже в июле предусматривался 10 %-ный дефицит, а в августе армия вторжения должна была снабжаться в значительной мере за счет поставок из Румынии. Но уже осенью запасы горючего у немцев должны были истощиться, составив по авиабензину и дизельному топливу 50 % потребности, а по автобензину – всего 25 % потребности.