А вместо четырех арестованных урок получил троих выписанных из госпиталя полуинвалидов, особенно выделялся коренастый плечистый крепыш с сильно обожженным лицом и повязкой через левую глазницу.
– Танкист? – спросил Иван Валерьянович одноглазого.
– Не-а, летчик, – усмехнулся криво тот.
– Не похоже. У летчиков граница здоровой и обожженной кожи иначе проходит, они обычно в очках, те защищают, – тоном знатока заявил Алексеев.
– Ну танкист, ладно, тебе-то что, старый? – огрызнулся новичок.
– Механик?
– Ну?
– Не запряг еще, не нукай. Толковый механик или так, в мазуте попачкаться?
– Да говори ты дело, черт бы тебя, дед, драл! Чего тебе от меня надо, старый хрыч? – разозлился вдруг танкист.
– Не кипятись, друг, просто до зарезу нам нужен толковый механик, – очень мягко, как полагается говорить с контуженными, продолжил разговор фельдшер. Сообразил, что таким сухим порохом вспыхивают с пустого места именно такие ребята, кому не повезло, и мозги в черепушке взболтались от близкого взрыва. Психопатизируются после контузии люди. Совсем недавно такое открыли ученые мужи, но Алексеев читывал медицинскую прессу и был в курсе.
– Ну?
– Для работы нужно тягло. Сам видишь, у нас только лошадки калечные. А тут вокруг по полям всякого железного много, вот если б что нам починить да попользовать. И нам всем хорошо, и ты бы внакладе не остался. Очень нам тягло механическое нужно, а механиков тут кроме тебя и нету.
– А, в этом смысле, – потихоньку остывая, ответил одноглазый.
И на следующий же день танкист явился к фельдшеру с готовым предложением: обойти на пару местных и поговорить.
– Эти ж черти тут живут, должны знать, что да где, только так спросту они болтать не будут.
– Может, предколхоза подключить и нагрузить? – спросил Алексеев, которому очень не хотелось таскаться по избам, лестницы были для него сущим мучением, а тут жили небедно, с крылечками. С другой стороны, он понимал, что лекарь для деревенских всегда авторитетнее не пойми кого с обгоревшей мордой, техников в деревнях уважали и побаивались, но с виду танкист был страшен и пока никакого авторитета не наработал.
– Нет, от него толку мало, он сюда прислан, для местных – чужак и пьет много, – толково пояснил горелый.
– Может быть, с детей начать? Мне пока никак обход делать не получится, работы по коллекции много…