Штольц медленно потер пальцами переносицу, словно пытаясь выдавить из мозга последние остатки интереса. Его взгляд задержался на Денисовой футболке.
– Энтузиазм – это прекрасно, Денис. Но давайте о земном. Юнит-экономика. Монетизация. Кто ваша целевая аудитория? Люди, страдающие носочной дислексией?
– Все! То есть… ну, не все сразу, – Денис почувствовал, как почва уходит из-под ног. – Мы начнем с премиум-сегмента! Перфекционисты! Холостяки! Многодетные семьи! Люди с обсессивно-компульсивным расстройством! Потом freemium-модель: поиск одного носка в месяц – бесплатно! А дальше подписка! Мерч! Футболки "Я нашел свой носок (и смысл жизни)"! Интеграция с производителями стиральных машин – встроенный "Sock-Sonar™"! Пожизненная подписка в подарок!
Надежда, еще минуту назад трепыхавшаяся в груди раненой птицей, теперь лежала на дне его души маленьким остывающим трупиком. Штольц вздохнул. Это был не просто вздох. Это был звук медленно опускающегося шлагбаума на пути к мечте. Звук точки, поставленной жирным маркером на его бизнес-плане.
– Простите, Денис, но на данном этапе проект выглядит… сырым. И, честно говоря, абсурдным. Мы не видим здесь рынка. Возвращайтесь, когда у вас будет работающий прототип, подтвержденная тяга и хотя бы тысяча пользователей, воссоединивших свои носочные пары.
Он поднялся – сухой, подтянутый, недосягаемый в своей башне из слоновой кости и банковских счетов. Протянул руку. Рукопожатие было коротким, твердым и бездушным, как прикосновение к автомату по продаже газировки.
– Удачи, – бросил Штольц, и в этом слове не было ни капли тепла, лишь констатация неизбежного провала.
Денис вывалился из стеклянного чрева бизнес-центра обратно в серую, плачущую морось города. Гудение кондиционера сменилось ревом проспекта, запах денег – смесью выхлопных газов, прелых листьев и той особенной городской пыли, что пахнет усталостью миллионов. В кармане – сто рублей мелочью, ключ от квартиры, хозяйка которой уже дважды звонила насчет оплаты, и ощущение вселенской пустоты, какую, должно быть, чувствует тот самый одинокий носок, забытый за батареей. Мир без одиноких носков. Какая ирония. Он сам был этим миром.
Глава 2: Визитка из Преисподней
Город растворялся в сером тумане апрельского дождя. Не ливень, не изморось – а именно туман, сотканный из мельчайших капель, что висели в воздухе, оседая на лице и одежде липкой, холодной пленкой. Асфальт блестел, как кожа больного животного, отражая тусклый свет фонарей и неоновых вывесок. Пахло сыростью, бензиновым перегаром и чем-то еще, едва уловимым, но навязчивым – запахом старых, слежавшихся грехов и тихого городского отчаяния. Денис брел по этим мокрым улицам, сам не зная куда, ноги несли его механически, словно он был марионеткой, а нити дергал кто-то невидимый и не слишком дружелюбный.