Тиамет отняла руки от лица, подняла голову и с вызовом посмотрела на подруг. Эван перевела взор Илвет. Для дочери барона неожиданное известие о прошлом Тиамет явилось новостью, но не для нахмурившейся принцессы.
В первый день знакомства, когда Илвет хотелось выдрать пепельные волосы, Тиамет бросила ей в лицо слова, что лучше жить под одной крышей с солдатами, чем с высоколобыми, и особенно с принцессой. Да, так и сказала тогда – с высоколобыми. А потом, едва в комнату вошла Эван, назвала себя солдатской шлюхой. Сейчас Илвет не могла точно вспомнить даже, из-за чего поцапалась с Тиамет, но в первый день они едва не придушили друг друга.
– Отца я не знала никогда, а мать у меня проститутка! Но она не подпускала ко мне никого! Слышите? Сберегла, и только здесь…
Девушка замялась, подбирая нужное слово.
– Только здесь…это постыдство.
Тиамет часто дышала, покраснела. Эван чувствовала, что и у нее щеки горят, она тоже вспомнила купальню, свою наставницу и двух ее ликторов.
– Я тоже, – принцесса, напротив, была очень бледна, – только здесь.
– И я, – пискнула Эван.
Подруги переглянулись. Совершенно разные, они вдруг стали похожи друг на друга, пережив то, о чем среди досточтимых людей говорить вслух не принято. Враз забылось и неожиданное признание Тиамет.
– Ну, – Эван одернула пояс платья; дурацкая ее привычка: как волнуется – всегда дергает себя за платье, – пора идти.
Тиамет с тоской посмотрела на лежащую рядом тетрадь.
– Не переживай, – Илвет положила руку на плечо подруги. – Мы обязательно поможем тебе и быстро научим читать и писать. Ведь правда, Эван?
– Конечно, – закивала дочь барона из Восточного королевства.
Тиамет с искренней благодарностью посмотрела на подруг. Она улыбалась, но уголки ее губ дрожали. Эван представила, как страшно, наверное, было Тиамет при мысли, что за неумение писать и незнание букв ее могут выгнать из академии, а об этом та точно подумала. Не из-за слов же о своем происхождении так раскисла!
Дверь в комнату неожиданно распахнулась.
– Лисоньки! – всплеснула руками экономка Джора. – Вы еще здесь?
– Уже бежим!
– Токмо плащики свои не забудьте! На дворе та еще холодрыга!
Подобрав плащи и схватив тетради, новоявленные ученицы академии поспешили за знаниями. Волшебные палочки оставили. Экономка сказала, что разгуливать с ними по улицам для курсисток считается дурным тоном. Зато Эван прижимала к груди тетрадь, будто самую дорогую свою драгоценность.