«Ваше Величество, идемте же»,– окликнула королеву уже вставшая на первую ступеньку Бранка Хиронимова. И Самана, подстегиваемая ужасом от только что увиденной картины, с тяжелым сердцем последовала ее примеру.
***
Погода и с утра не бывшая погожей к вечеру испортилась еще сильнее. Дождь лил как из ведра, а ветер как будто решил сровнять с землей всех и вся.
«Остановимся здесь»,– произнесла княжна Бранка, указывая рукой на маленький бревенчатый домик. «Что это?»– без особого интересам спросила измотанная долгой пешей прогулкой и затянувшейся простудой королева Самана. «Королевский охотничий домик»,– ответила дочь регента. «Мы сейчас на территории ваших угодий»,– пояснила она.
«Не слишком ли опасно останавливаться там сейчас?»– с сомнением заметила королева. «Уже темнеет, нам надо где-то остановиться»,– вступила в разговор молчавшая до этого Лаза Хиронимова. «К тому же, как вы сами вероятно наблюдали, толпе дали мнимую королеву на растерзание, едва ли кто-то будет вас сейчас искать»,– прибавила она.
***
Несмотря на то, что сегодняшний день выдался тяжелым, если не сказать изматывающим, Бранка никак не могла заснуть. Какая-то неясная тревога упрямо терзала ей душу. Поднявшись с узкой кровати для прислуги, на которой вынуждена была спать за неимением иной, девушка зажгла прикроватную свечу, а уже от ее пламени изящную маленькую трубочку.
Хотя в обществе до сих пор с порицанием относились к женскому курению, особенно когда курящие женщины были знатными, девушка вовсе не собиралась расставаться с этой привычкой. Курение помогало ей сосредоточиться.
Приоткрыв окно, Бранка забралась с ногами на подоконник и сделала неспешную затяжку. Но уже в следующее мгновение вынуждена была вскочить и с чертыханьем загасить трубку, а ставни спешно запереть. Ведь через лес шла, а вернее сказать ломилась толпа с факелами, и судя по успевшим долететь до нее обрывкам фраз – это были бунтовщики, а вовсе не прибывшие забрать их обратно во дворец люди отца.
«Лаза, вставай, надо уходить отсюда»,– бесцеремонно встряхнула безмятежно спавшую сестру Бранка. «Что? Почему? Что случилось?»– сонно пробормотала та. «Бунтовщики в лесу, нас вот-вот найдут»,– коротко ответила Бранка. «Вставай же»,– вновь встряхнула она сестру.
«Но разве не лучше нам будет остаться здесь?»– с сомнением спросила наконец проснувшаяся Лаза. «Куда мы пойдем в ночи?»– прибавила девушка. «Туда, куда должны были прийти и пришли бы, если бы королева была хоть чуть-чуть более физически подготовлена и здорова»,– огрызнулась Бранка.