Когда они вернулись в дом, мама привела себя в порядок и позвала детей к столу.
– Спасибо, сынок, – сказала она. – Теперь ты мой защитник. Я горжусь тобой.
И снова заплакала.
Отец оставался в гараже несколько дней. Когда сильно кричал, мама ходила к нему на переговоры.
А потом, когда Миша вернулся из школы, отец уже сидел за столом. Голова его была забинтована, на лбу – пластырь.
– Не бойся, он тебя не тронет, – сказала мама. – Он обещал.
– Пусть только попробует, – бросил Миша и ушел в свою комнату.
Отец промолчал.
Неделю он еще ходил на терапию от алкоголизма. Потом бросил. Начал бороться с собой по-своему: закрывался в гараже, никого к себе не пускал. Со временем перестал общаться с друзьями-пьяницами. Стал замкнутым. Но больше никогда не поднимал руку на мать.
А потом, выйдя на пенсию, снова запил.
Теперь он не буянит. Просто прячется в гараже и пьёт.
Миша смотрел на покачивающуюся фигуру отца.
Кем он стал? Чёрной тенью, от которой за версту несёт перегаром?
Какой стыд испытывает он, когда встречает его на улице! Как неловко, когда к нему приходят знакомые и спрашивают: «А кто это?»
Больше всего Миша боялся стать таким же. Поэтому не курил и не пил крепкие напитки. Разве что иногда пиво – в компании друзей.
«А мать права…» – подумал он, когда отец зашел в дом.
На подработках семью не прокормишь. Половина заработка уходит на алименты детям от первой жены, а они и слышать о нём не хотят. Пенсионерка-мать вынуждена подрабатывать, чтобы помогать его новой семье: трое своих детей, старшая дочка Лизы от первого брака…
Миша схватился за голову.
Сейчас ему нужна была поддержка.
Он набрал номер сестры.
Гудок.
Миша сбросил вызов.
Очень хотелось поговорить, но у Марины своя жизнь. Своя семья. Свои проблемы.
Марина никогда не пыталась слепить из него кого-то идеального. Но терпеть не могла, когда он ей врал.
Когда семья узнала о его второй жене, Марина два месяца с ним не разговаривала.
– И как бы ты отреагировала, узнав, что я встречаюсь с женщиной старше себя? С вдовой, у которой есть ребёнок? Ты бы порадовалась за меня? – спросил он тогда. – Я влюбился, Марина. Как мальчишка. Думал, что это пройдёт, но потом Лиза сказала, что беременна. И я понял: чувства стали глубже. К Вере я никогда ничего подобного не испытывал.
– Тогда почему ты молчал? Вера ничего не подозревала?