– Не за что, – ответил Горький, вставая с лавочки и отвечая на рукопожатие. – Главное, чтобы от этого было больше пользы, чем вреда.
●●●
Небо за окном было затянуто плотным слоем тёмных туч. Сумерки, принесённые бурей, освещали лишь свет из окон, светофоры и рекламные щиты. Вспышки молний время от времени вырывали город из объятий тени лишь для того, чтобы через долю секунды темнота вновь поглотила его. Следовавшие за этим раскаты грома сотрясали землю, растения и дома, которые и без того стоически выдерживали резкие порывы ветра. Глядя на буйство стихии, трудно было поверить, что совсем недавно стоял погожий безоблачный день.
Место людей на улицах города занели бессчётные капли дождя. Лишь самые смелые – или глупые – рисковали выйти наружу в такую погоду. Движение аэромобилей изрядно поредело, замедлилось и опустилось ближе к земле. Единственным приятным изменением было то, что дневную жару сменила приятная прохлада.
В квартире Маркуса свет горел лишь в гостиной, да и тот был приглушен. Юноша находился на диване, перед которым стоял заваленный бумагами и информационными носителями журнальный столик, и нервно крутил в руках бутылку с водой. Он делал это уже второй час, отвлекаясь лишь чтобы или скрестить ноги, или, наоборот, выпрямить их.
Над столом в центре комнаты в воздухе висела электронная версия информации, полученной информариусом от доктора Новуса. Уже не первый час Маркус изучал эти проекции с задумчивым и сосредоточенным лицом. Трёхмерная модель объекта и трёхслойная карта окружающей местности вращались в полуметре над столешницей. Вокруг них в хороводе мнимого хаоса парили значки папок и бумаг, каждый из которых содержал тот или иной отчёт, касающийся инициативы.
Юноша методично изучал информацию строку за строкой, абзац за абзацем. Некоторые места перечитывал несколько раз, чтобы убедиться, что смысл изложенного не ускользнул от него. Любопытство на его лице давно исчезло. Его сменили чередующиеся между собой беспокойство и недопонимания. Изредка он отрывал глаза от документации, чтобы либо посмотреть на бушевавшую за окном бурю, либо чтобы промочить горло.
Открыв очередной файл – последний из созданных – юноша бегло просмотрел его, после чего откинулся на спинку дивана, тяжело вздохнув и медленно закрыл глаза. Пальцы ослабили хватку на опустевшей бутылке, и та с мягким стуком упала на пол. Некоторое время Маркус оставался с такой позе. Его отвлекла новая вспышка света – рядом появилась Верона.