. Один из них пожал плечами, словно подводя итог какому-то бессловесному разговору, и вышел вперёд. Он подошёл ближе, аккуратно отодвинул укрывавшие вход стебли и, согнувшись, начал осторожно пробираться внутрь.
Слабое присутствие света не позволяло детально осмотреться по сторонам. Однако нора – или то, чем на самом деле было это отверстие в земле – оказалась не так проста, как казалось снаружи. На протяжении минуты ноги парня ступали по мягкой траве и неутоптанной земле. Потолок, тем временем, стал достаточно высоким, чтобы выпрямиться. Когда свет, проникавший внутрь из-за спины, почти перестал приносил хоть какую-то пользу, подошва коснулась плотного камня. Парень ощутил эту перемену весьма явственно, словно нога была босой, иинстинктивно присел, чтобы изучить пол наощупь.
– Ну что там? – спросил один из ждавших снаружи друзей, явно заинтригованный тем, что товарищ отсутствует куда дольше, чем предполагалось.
– Кажется, это не совсем нора, – крикнул в ответ молодой человек. – Похоже, мы нашли какую-то пещеру. И, если верить эху, немаленькую.
Снаружи послышались вздохи и удивлённые посвистывания.
– Сбегайте за моим рюкзаком! – продолжил первопроходец. – Там есть несколько автоматических страховочных поясов и фонарики. Я пока тут подожду.
Парень услышал приглушённые травой быстрые шаги других молодых людей и шёпот девушек. За несколько минут ожидания он подошёл к стене и ощупал её ладонью. Как и пол, поверхность была твёрдой и почти идеальной гладкоой, если не считать нескольких небольших трещин.
Игра света сбоку оторвала юношу от нахлынувших раздумий. К нему пробирались несколько друзей. Поравнявшись с товарищем, они стали осматриваться, пока владелец рюкзака открывал одно из отделений. Достав оттуда несколько небольших - размером с маркер - фонариков, он раздал их спутникам: двум юношам и девушке.
– Наш клаустрофоб решил остаться снаружи? – уточнил парень и, получив в ответ кивки друзей, крикнул в сторону входа, – Мы пошли! Ждите нас здесь!
Услышав согласные возгласы тех, кто остался под открытым небом, четверо молодых людей продолжили путь.
Ещё несколько минут потолок плавно поднимался выше и выше. Уклон пола же наоборот, спускался. Спустя несколько минут пути группа находилась в пространстве, высота которого почти достигала четырёх