Мне нужно вперед, там за деревьями поразительная оглушающая тишина. Что там, что так тихо? Я открываю глаза. Смотрю на небо, пытаюсь определить время по солнцу. Опускаю взгляд, понимаю, что дальше впереди расположена поляна. Но почему так тихо?
Бегу туда. Образовавшийся холмик на голове из снега с деревьев тут же осыпается на землю.
Ноги проваливаются, но я упорно стараюсь бежать, пока из меня не выйдет весь дух. Почему так сжимается сердце, что я должна увидеть, почему меня манит туда с непреодолимой силой? Бок снова пронзает болью. Я стаскиваю налобную ленту с головы, обвязываю ее вокруг талии практически на ходу.
– Найди меня. Найди меня. НАЙДИ МЕНЯ! – звучит набатом. Мне хочется закрыть уши, зажмуриться и бежать отсюда прочь, но я не могу. Пробираясь через лес, чувствую, как саднит кожа. Я едва успеваю пригибаться или закрывать глаза рукой. Чувствую, как ветки царапают лицо, но мне всё равно. Я должна успеть. ДОЛЖНА!
Глава 1
По длинному узкому коридору раздавались гулкие шаги, отражаясь от каменных стен и пола.
При каждом движении пламя свечей, расположенных на подоконниках, дрожало, угрожая вот-вот потухнуть.
Раздался неприятный слуху скрип двери, оповестивший всех обитателей дома о прибытии кого-то в просторную комнату. Прикрыв за собой, человек замер у входа, ожидая, когда на него обратят внимание.
В кабинете за большим массивным столом из тополя в окружении догорающих огарков, свитков и книг, подпирая и одновременно массируя лоб рукой, сидел высокий статный мужчина.
Вошедший согнулся в неглубоком поклоне.
– Проходи, Иван, не стой столбом! С чем пожаловал? – раздался громогласный голос.
– Князь, гонец только что передал для Вас письмо, – разгибая спину произнёс прибывший с порога.
– Что там? – не поднимая глаз на советника, спросил сидящий за столом.
– Не открывал, князь.
Мужчина подошёл к столу, за которым сидел Всеволод, правитель Северного княжества, протянул конверт.
Открыв глаза, князь выпрямился и забрал письмо из рук советника. Скривив губы и нахмурившись так, что между бровями появилась глубокая морщина, вскрыл сургучную печать.
В кабинете повисла гнетущая тишина, не сулящая ничего хорошего. С каждой прочитанной строкой Всеволод только больше хмурился. Иван машинально вжал голову в плечи, хотя был не из робкого десятка, ожидая брани от своего князя.