– Я не из музея, – прервала его Вера. – И я здесь не из-за самих часов, а из-за того, что через них просачивается в наш мир. Вы ведь видели её, не так ли? Вашу жену?
Алексей застыл. Ему показалось, что сердце пропустило удар.
– Откуда… откуда вы знаете о Лизе?
Вера вздохнула, словно готовилась к трудному разговору.
– Может быть, нам стоит присесть? То, что я собираюсь вам рассказать, сложно воспринять стоя.
Всё ещё пребывая в странном оцепенении, Алексей указал на небольшую зону отдыха в углу мастерской – старый кожаный диван и два потёртых кресла, расставленных вокруг массивного деревянного столика. Он использовал эту зону для встреч с клиентами, но в последние годы редко принимал посетителей – большинство заказов поступало по телефону или через интернет.
Вера присела на край дивана, положив портфель на колени.
– Алексей Игоревич, что вы знаете о событиях той ночи, когда погибла ваша жена?
– При чём здесь… – начал было он, но осёкся под её холодным взглядом. – Лиза возвращалась с корпоратива. Был дождь. На перекрёстке пьяный водитель проехал на красный свет и врезался в её машину со стороны водителя. Она умерла мгновенно.
Алексей произносил эти слова так часто – полицейским, врачам скорой помощи, родителям Лизы, друзьям, страховым агентам – что они потеряли для него эмоциональную окраску. Просто набор фактов, описывающих конец его прошлой жизни.
– Вы видели тело? – спросила Вера, и в её голосе неожиданно появилась мягкость.
– Что?
– Вы видели тело вашей жены? Лично? В морге? На похоронах гроб был открыт?
Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он попытался вспомнить, но вместо чётких образов в памяти всплывали только размытые фрагменты – телефонный звонок посреди ночи, поездка под дождём, яркие мигалки полицейских машин, белые простыни, сочувственные лица незнакомых людей…
– Нет, – медленно произнёс он. – Всё произошло так быстро. Тело было слишком… повреждено. Мне показали какие-то документы, свидетельство о смерти…
– Которое вы прочли и подписали в состоянии глубокого шока, – кивнула Вера. – Вы помните хоть что-нибудь отчётливо из тех дней?
Алексей молчал. В его сознании начала формироваться ужасная догадка.
– Что всё это значит? – наконец выдавил он. – Вы хотите сказать…
– Ваша жена жива, Алексей Игоревич, – твёрдо произнесла Вера, глядя ему прямо в глаза. – Она находится в коме в частной клинике за городом вот уже два года. Авария действительно была, но Елизавета не погибла. Её состояние… специфично.