Менеджеры корпораций и учёные Академии единодушно ответили сенатору, пытаясь развеять его сомнения.
– Звучит, как чудо, – добродушно усмехнулся Радин.
– Звучит так, что отправка федеральной армии на Экзору всё ещё актуальна, – вставил сенатор Грэм. – Кому ещё защищать всё это модульное богатство? Сил планетарной обороны будет явно недостаточно.
– Она сама себя защитит, – с улыбкой проговорила Лия Дорен.
– Она? – удивился Грэм.
– Модульный Терраформатор управляется Церерой – экспериментальным искусственным интеллектом.
Как только Дорен произнесла это, парящий над пустошью комплекс на голограмме ощетинился турелями, а из специальных платформ вылетели дроны. И вот ММТ, окружённый боевыми беспилотниками, словно ореолом, уже испепелял импульсами и жёг лазерами условные наземные цели – пехоту и бронетехнику. А дроны сопротивлялись вражескому рою, защищая модули.
– ИИ вместо старой доброй армии? – возмутился сенатор Грэм.
– Искины почти всегда уязвимы, – поддержал его Радин.
– А люди не уязвимы? – спокойно парировал Сорен. – Особенно на удалённых планетах-колониях с поражённым коррупцией режимом?
– Сейчас действительно лучше будет довериться ИИ, нежели местным чиновникам и силовикам. Так мы считаем, – заявил МакИрвин, посматривая на президента Ларсена. – Посудите сами, зачем нам доверять охрану Терроформатора планетарной обороне, если мы знаем подноготную? Расшатывать отношения Метрополии с колониями мы также не хотим, а потому не станем приставлять к ММТ корпус космопехов. Но это и не нужно, ведь любой из модулей Терраформатора представляет из себя настоящую крепость, и способен легко разделаться с отрядами террористов без посторонней помощи. В конце концов, у них даже техники такой нет, чтобы пробиться внутрь, к учёным…
– Учёные? Надеюсь, хоть оперативники при них будут? – вопрошал Грэм, тряся толстыми щеками.
– Будут, – заверил Ларсен, рассуждая про себя:
«Интересно, как скоро до них дойдёт истинное значение проекта? Они не сразу поймут, как изменится экспансия, колонизация и терраформирование, когда эти титанические машины начнут действовать на Экзоре, а затем и на других подходящих планетах. Главное, чтобы губернаторы, наместники и элиты колоний тоже не осознали всё сразу…»
– Я бы не хотел давать мрачных прогнозов, – прокашлявшись, начал сенатор Радин, – но что-то подсказывает мне, что мы скоро соберёмся здесь вновь, только уже затем, чтобы решать проблему с этой Церерой и её железом. Экзора – неподходящее место для экспериментов.